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LONDRES, 4 de setembro (Reuters) - A iniciativa do presidente argentino Javier Milei de aplicar sanções a empresas petrolíferas que perfuram em águas offshore nas Ilhas Malvinas, controladas pelos britânicos, colocou investidores israelenses no centro de uma disputa de soberania pela qual a Grã-Bretanha e a Argentina entraram em guerra em 1982.
Milei, um aliado declarado de Israel, destacou na quinta-feira o projeto de petróleo offshore Sea Lion ao anunciar medidas contra empresas envolvidas em atividades de petróleo e gás nas Malvinas, com penalidades que podem se estender a acionistas, diretores e fornecedores.
Os dois proprietários do projeto têm fortes laços com Israel. O Sea Lion é operado pela Navitas Petroleum, listada em Tel Aviv, que detém uma participação de 65%.
Gideon Tadmor, uma figura proeminente no setor de energia de Israel e também presidente da empresa, detém cerca de 9% das ações da empresa, de acordo com dados da LSEG.
Os 35% restantes do Sea Lion são de propriedade da Rockhopper Exploration, listada em Londres, com a Noked Capital, Brosh Funds e ION Fund Management, sediadas em Israel, entre seus cinco maiores investidores, possuindo entre 4,6% e 9,2% cada.
Navitas e Rockhopper disseram que o projeto Sea Lion tinha licenças válidas e que não esperavam que os comentários de Milei tivessem um efeito material no desenvolvimento do projeto.
"A Parceria opera de acordo com licenças de petróleo válidas legalmente concedidas a ela pelo Governo das Ilhas Malvinas, um Território Ultramarino do Reino Unido autônomo, e com o apoio total e contínuo do Governo do Reino Unido", disse a Navitas em um comunicado na sexta-feira.
Ambas as empresas já haviam sido desqualificadas de operar na Argentina por 20 anos por terem obtido as licenças, que Buenos Aires considera ilegais, de acordo com um comunicado de dezembro de 2025 no site da embaixada argentina na Grã-Bretanha.
As ações da Navitas e da Rockhopper caíram até 6% e 12%, respectivamente, na sexta-feira.
Israel tem procurado fortalecer as relações com países da América Latina nos últimos meses e estreitou laços com Milei, que está entre os mais fortes apoiadores de Israel.
Em abril, Milei se encontrou com o primeiro-ministro Netanyahu e assinou acordos de cooperação bilateral, incluindo um acordo de aviação e os chamados "Acordos de Isaac", modelados nos Acordos de Abraão, que visam fortalecer os laços entre Israel, Argentina e outros países das Américas.
Autoridades israelenses não responderam imediatamente a um pedido de comentário na sexta-feira, que é fim de semana em Israel, sobre a ameaça de sanções de Milei.
O gabinete de Milei também não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas o ministro das Relações Exteriores argentino, Pablo Quirno, disse que a medida não causaria atrito diplomático com Israel.
"Isso não prejudica em nada a relação argentino-israelense. Estivemos e continuamos em constante comunicação com Israel – e com o Ministro das Relações Exteriores israelense", disse Quirno à rádio local na Argentina na sexta-feira.
"Lembremos que as empresas, Navitas e Rockhopper, já estão sob sanção na Argentina."
O campo de petróleo Sea Lion fica a cerca de 140 milhas ao norte das Ilhas Malvinas.
Em 2010, quando a perfuração encontrou o campo pela primeira vez, a Argentina disse que era ilegal. Estima-se que contenha 1,7 bilhão de barris de petróleo.
O primeiro petróleo do Sea Lion é esperado para 2028, quando a Fase 1, sobre a qual Rockhopper e Navitas tomaram uma decisão final de investimento no ano passado, entrar em operação, com uma taxa de 50.000 barris por dia. O investimento de capital para o projeto é esperado em US$ 2,2 bilhões, de acordo com o site da Rockhopper.
Navitas, cujo CEO Amit Kornhauser atuou anteriormente como diretor financeiro da empresa israelense de petróleo e gás Delek Energy, entrou no projeto e assumiu a operação em 2022.
Rockhopper também detém licenças a leste e sul das Ilhas Malvinas, embora algumas expirem no final de 2026, de acordo com o site da empresa.
Expandindo-se além dos projetos israelenses, a New Med, listada em Tel Aviv, possui 30% da descoberta de gás Aphrodite offshore de Chipre.
Reportagem de Stephanie Kelly, Jonathan Saul, Shadia Nasralla em Londres, reportagem adicional de Robert Harvey em Londres e Leila Miller e Lucila Sigal em Buenos Aires; Edição de Alex Richardson
