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O etanol, embora seja um combustível comum e amplamente disponível, foi em grande parte negligenciado nas discussões sobre combustíveis marítimos alternativos. No mês passado, a gigante da mineração Vale anunciou que estava planejando dois grandes graneleiros que usariam motores movidos a etanol juntamente com rotores eólicos, e agora a fabricante de motores WinGD confirmou que fornecerá esses primeiros motores propositadamente adaptados para etanol.
A WinGD observa que o etanol está agora ganhando atenção como combustível naval devido à sua disponibilidade generalizada e competitiva em termos de custo em vários mercados. Esses mercados incluem o Brasil, de onde a Vale operará as embarcações. A Vale destacou em suas investigações que acredita que o uso de etanol pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa em cerca de 90% em comparação com o óleo combustível pesado, tornando-o uma boa opção para combustíveis alternativos.
Embora existam preocupações sobre a competição de oferta com a cadeia alimentar, o etanol é mais fácil de manusear do que a amônia, que é tóxica e altamente corrosiva. Ele possui propriedades semelhantes ao metanol, mas é mais disponível e requer menos desenvolvimento de infraestrutura. A Maersk relatou em dezembro passado que estava explorando o etanol a bordo de seu navio alimentador pioneiro movido a metanol, o Laura Maersk. A Everllence também relatou em setembro de 2025 que havia testado com sucesso o etanol em seus grandes motores de dois tempos na fábrica.
A WinGD recebeu o pedido para fornecer seus primeiros motores X-DF-M/E movidos a etanol para a Beihai Shipbuilding na China, destinados a dois navios graneleiros de minério de 325.000 dwt. Cada um será impulsionado por um motor 6X82DF-M/E de seis cilindros e 820 mm de diâmetro, projetado para operar principalmente com combustível de etanol. O contrato também inclui opções para futuras entregas de motores caso a série de embarcações seja estendida.
"Esses primeiros motores X-DF-M/E movidos a etanol são o resultado de mais de uma década de investigação intensiva sobre combustíveis alcoólicos, incluindo etanol e metanol", disse Volkmar Galke, Diretor Executivo de Vendas da WinGD. "Este é um sinal claro de que a tecnologia a bordo e a infraestrutura de combustível em torno do etanol como combustível marítimo estão prontas, dando confiança a outros que consideram o etanol como uma opção para a descarbonização marítima."
A WinGD relata que os motores serão os primeiros da plataforma X-DF-M/E otimizados para uso primário de etanol. O fornecimento de combustível e a pressão de injeção serão modificados em relação ao conceito de motor movido a metanol da WinGD já em serviço para considerar a diferença na densidade de energia entre os dois combustíveis, que de outra forma compartilham propriedades e características de combustão muito semelhantes.
As entregas dos motores estão programadas para ocorrer no início de 2029, dependendo dos requisitos do estaleiro. Os navios serão de propriedade da Shandong Shipping Corporation e operarão em afretamentos de longo prazo para a Vale.
Fonte: Maritime Executive
