Royal Navy comissiona em Portsmouth seu primeiro esquadrão naval autônomo

A Royal Navy comissionou formalmente o 1º Esquadrão Autônomo em 5 de novembro na Base Naval de Sua Majestade em Portsmouth, com uma cerimônia que contou com mais de 200 convidados, entre militares, autoridades, imprensa e familiares. A nova unidade está destinada a operar embarcações de superfície não tripuladas (USV) em operações de linha de frente, como parte do avanço da marinha britânica rumo a uma frota híbrida que combine navios tradicionais com tecnologia autônoma.

O esquadrão conta com cerca de 180 integrantes, um efetivo equivalente ao de uma fragata Tipo 23, divididos em duas guarnições para sustentar operações 24 horas por dia. A unidade substitui o Project Beehive, o programa inicial da marinha para adquirir uma frota de embarcações autônomas e sem tripulação como banco de testes das tecnologias da frota híbrida.

Durante a cerimônia foram exibidas as embarcações Kraken e Rattler, que foram manobradas no porto de Portsmouth a partir de um centro de controle. Segundo a Royal Navy, ambos os modelos exemplificam a adaptação rápida de tecnologia comercial para uso militar. A comandante do esquadrão, a Comandante Helen Coxon, apontou que a prioridade imediata é colocar essas embarcações em serviço operacional, desenvolver táticas e habilidades, e incorporar novos sistemas não tripulados à frota, trabalhando junto a aliados internacionais.

A implantação do esquadrão se insere em um investimento de £1.500 milhões ao longo de quatro anos para o desenvolvimento da frota híbrida, financiamento que o secretário de Defesa Wes Streeting vinculou ao maior aumento sustentado dos gastos em defesa desde a Guerra Fria. A expansão será realizada em conjunto com a Navy Develop, o Escritório de Capacidades e Tecnologias Disruptivas e a equipe Capability Accelerator, que abriu uma nova sede em Portsmouth para acelerar esses desenvolvimentos. O vice-almirante Steve Moorhouse, comandante da Frota, classificou o fato como um momento histórico para uma força até então baseada em navios, submarinos e aeronaves tripulados.