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Un memorándum de entendimiento renovado entre el Govern de las Illes Balears, el Ayuntamiento de Palma y la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) mantendrá el límite existente de tres buques de crucero al día en Palma de Mallorca, al tiempo que introducirá una reducción adicional en la capacidad de pasajeros durante la temporada alta de verano.
Entre 2027 y 2029, la asignación máxima diaria de pasajeros de junio a septiembre disminuirá de 8.500 a 7.500, lo que representa una reducción estimada de unos 30.000 pasajeros al mes.
Según Alfredo Serrano, director de CLIA en España, aún es prematuro determinar el impacto operativo total del acuerdo revisado, ya que las líneas de cruceros deberán ajustar los horarios de escala existentes en los próximos años antes de que se pueda evaluar el efecto final en los planes de despliegue.
El acuerdo revisado se ha introducido en parte en respuesta a la preocupación de que el turismo de cruceros contribuye a la masificación en Palma. Serrano sostuvo que las medidas constituyen un marco autorregulador voluntario desarrollado conjuntamente con las autoridades locales, en lugar de una restricción obligatoria impuesta a la industria. Argumentó además que los pasajeros de cruceros se vuelven indistinguibles de otros visitantes una vez en tierra y señaló que, aunque la actividad de cruceros en Palma ha disminuido entre un 15 y un 16% en comparación con los niveles previos a la pandemia, otros segmentos del sector turístico han seguido expandiéndose. En su evaluación, las reducciones que afecten únicamente al sector de cruceros tendrían, por lo tanto, un impacto limitado en la presión turística general experimentada por los residentes.
CLIA también espera que el número total de pasajeros de cruceros en Palma durante 2026 se mantenga por debajo de los niveles de 2025, con una previsión de unos 1,4 millones de pasajeros que visitarán el puerto. Se prevé que el tráfico siga su patrón estacional tradicional, con las mayores concentraciones durante los períodos de cruceros de primavera y otoño.
El memorándum también fomenta una distribución geográfica más amplia de los visitantes de cruceros por Mallorca, en lugar de concentrar el turismo en el centro histórico de Palma. Serrano indicó que muchos pasajeros de cruceros repetidores, en particular los de Alemania e Italia, podrían ser animados a explorar otras partes de la isla. Sugirió que una mejor comprensión de los patrones de viaje de los pasajeros, combinada con una mejor promoción y enlaces de transporte, podría ayudar a diversificar el gasto turístico al tiempo que se reduce la presión sobre las zonas más concurridas de la isla.
Abordando la contribución económica del turismo de cruceros, Serrano refutó la percepción de que los pasajeros de cruceros generan un gasto local limitado. Si bien reconoció que los visitantes de un día no pueden compararse directamente con los huéspedes de hoteles que se quedan varias noches, argumentó que los pasajeros de cruceros continúan gastando en restaurantes, comercios, transporte y atracciones culturales durante su tiempo en tierra. También destacó la actividad económica más amplia asociada con las escalas de cruceros, incluyendo el aprovisionamiento de buques, las operaciones portuarias, el mantenimiento, las reparaciones, el transporte de la tripulación y los contratos adjudicados a empresas locales. Aunque no se dispone de estudios de gasto recientes, se refirió a investigaciones anteriores realizadas por la Universidad de las Islas Baleares que estimaron un gasto medio por pasajero de entre 60 y 65 euros por persona en 2013.
El acuerdo renovado introduce disposiciones ambientales adicionales, incluyendo restricciones en el suministro de agua potable durante períodos de sequía y tratamiento preferencial para los buques que demuestren un mayor rendimiento ambiental. Serrano afirmó que gran parte de la industria de cruceros ya estaba operando más allá de estos requisitos, señalando que la mayoría de los buques son capaces de producir agua potable a bordo a través de sistemas de tratamiento avanzados, mientras que una proporción creciente de buques que operan en el Mediterráneo occidental funcionan con gas natural licuado. También observó que la mayoría de los cruceros modernos están equipados para conexiones a la red eléctrica en tierra donde la infraestructura portuaria está disponible.
De cara al futuro, CLIA expresó su apoyo a un marco de gestión a largo plazo basado en la cooperación entre la industria y las autoridades públicas, respaldado por el análisis de datos y una mejor gestión del flujo de visitantes. Serrano indicó que la organización espera recuperar parte de la actividad de cruceros perdida en los últimos años a través de acuerdos con la comunidad local y fortaleciendo las operaciones en temporada media y baja, manteniendo al mismo tiempo su compromiso con la sostenibilidad y el desarrollo económico de Mallorca.