Rio Tinto inauguró en Catamarca dos proyectos de litio con una inversión de US$ 1.400 millones

La minera Rio Tinto inauguró oficialmente la expansión de Fénix 1B y la nueva operación Sal de Vida, en la provincia de Catamarca, tras una inversión combinada de alrededor de US$ 1.400 millones. El acto contó con la participación del presidente Javier Milei, el gobernador Raúl Jalil y el chief executive de la compañía, Simon Trott, informó la empresa.

Según Rio Tinto, ambos proyectos alcanzaron su primera producción en el segundo trimestre, antes de lo previsto, y se encuentran en etapa de incremento gradual de la producción. Cuando alcancen su plena capacidad, sumarán 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).

Fénix comenzó a operar en 1997 como la primera operación comercial de litio de la Argentina. La expansión Fénix 1B suma 10.000 toneladas anuales de capacidad, con lo que su capacidad nominal total asciende a unas 40.000 toneladas de LCE.

Sal de Vida es una nueva operación de carbonato de litio ubicada a unos 60 kilómetros al noreste de Fénix, con una capacidad anual objetivo de 15.000 toneladas de LCE.

Ambos proyectos forman parte de la plataforma de litio de Rio Tinto en la Argentina, que comprende operaciones y desarrollos en Catamarca, Jujuy y Salta, entre ellos el proyecto Rincón.

El presidente Milei afirmó: "La expansión del proyecto Fénix es un hito histórico que muestra el potencial que tiene el sector minero. Esto fue posible gracias a que el país volvió a incentivar la producción de los recursos más importantes para el mundo moderno".

Trott sostuvo que los proyectos "se sostienen en casi tres décadas de producción de litio en Catamarca y en la experiencia y el conocimiento técnico de nuestro personal en Argentina", y señaló que la compañía avanza "hacia nuestro objetivo global de alcanzar una capacidad de producción anual de 200.000 toneladas de carbonato de litio equivalente para 2028".

Según la empresa, alrededor del 70% de los aproximadamente US$ 4.000 millones previstos para ampliar sus operaciones de litio en la Argentina se destinará a compras y contrataciones con proveedores locales.