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Catamarca exportó US$402 millones en 2025, un 22,2% más que en 2024, según el informe anual del INDEC, y aportó el 8,0% de las ventas externas del Noroeste Argentino, en el quinto lugar del bloque. La serie muestra una duplicación en tres años: US$276 millones en 2023, US$329 millones en 2024 y US$402 millones en 2025, partiendo de US$201 millones en 2022.
Una precisión metodológica sobre esa serie: el informe del INDEC correspondiente a 2024 había publicado US$340 millones para ese año, cifra que el organismo revisó luego a US$329 millones. Quien compare con notas publicadas en 2025 va a encontrar el número anterior.
El Cuadro 3 del INDEC ubica a las manufacturas de origen industrial en US$366 millones del total, mientras los productos primarios aportaron US$24 millones y las manufacturas de origen agropecuario, US$12 millones. El organismo precisa que dentro de ese bloque se destacó el subrubro de productos químicos y conexos, categoría en la que se contabiliza el carbonato de litio: al someterse a procesos de purificación química en las plantas de los salares, el mineral se registra como manufactura industrial y no como producto primario extractivo.
Los destinos siguen ese mismo eje. China fue el principal comprador, con US$207 millones, y el USMCA el segundo, con US$85 millones, según el INDEC. Entre ambos concentraron el 72,6% de las exportaciones provinciales. Dentro del USMCA, el informe del año anterior consignaba que Estados Unidos absorbía el 99,5% de los envíos.
El documento del Ministerio de Minería de Catamarca ubica a Fénix, en el Salar del Hombre Muerto, en operación, a cargo de Minera del Altiplano, con una producción actual de 19.000 toneladas anuales de carbonato de litio y una proyección de 38.000.
Tres Quebradas ya no está en construcción: entró en producción. Zijin Mining informó que la operación arrancó el 12 de septiembre de 2025, con una capacidad de 20.000 toneladas anuales en su primera fase, completando construcción y puesta en marcha antes de lo previsto. En julio de 2026, el Gobierno nacional aprobó un RIGI de US$709 millones para llevar el proyecto a 40.000 toneladas anuales.
Sal de Vida está un escalón atrás. Según el reporte de la operadora, al cierre del ejercicio la construcción estaba finalizada y la puesta en marcha avanzaba en torno al 40%, con inicio de producción previsto para el segundo semestre de 2026. A esos tres se suma Sal de Oro, de Posco, en construcción, con 25.000 toneladas aprobadas.
En el primer semestre de 2026 Catamarca acumuló US$390,9 millones en exportaciones, un 118,7% más que en el mismo período de 2025 —cuando había despachado US$179,9 millones—, una cifra que casi iguala todo lo exportado en el año anterior completo. Con ese registro se ubicó cuarta en el NOA, detrás de Salta, Jujuy y Tucumán, y lideró el crecimiento exportador de todas las provincias argentinas. Las manufacturas industriales vinculadas al litio representaron US$371,3 millones, el 95% del total semestral.
Corresponde una precisión metodológica: esa cifra no proviene del informe anual del INDEC, que aún no publicó el semestre de 2026, sino del Intercambio Comercial Argentino mensual procesado por el Ministerio de Integración Regional, Logística y Transporte de la provincia.
La alternativa al corredor atlántico es el Paso Internacional San Francisco, en el departamento Tinogasta. La ficha del Ministerio del Interior lo ubica a 4.726 metros sobre el nivel del mar, con régimen permanente, aduana en Tinogasta y la Ruta Nacional 60 asfaltada en su totalidad del lado argentino. Conecta con Copiapó, en la Región de Atacama.
El régimen permanente convive con cierres invernales registrados: al 3 de agosto de 2026 el paso estaba cerrado por acumulación de nieve sobre la calzada, tanto en el tramo argentino de la RN 60 como en la Ruta 31 chilena. Del lado chileno la pavimentación total figura como compromiso asumido en el Comité de Integración ATACALAR de abril de 2024 y no está completada.
Las estimaciones de ahorro provienen de ese mismo ámbito. El Gobierno Regional de Atacama sostuvo que, para Catamarca, exportar por Atacama disminuiría en un 60% los costos en operaciones portuarias, y que hacerlo hacia el Asia-Pacífico reduciría los costos totales entre un 30 y un 40%. El dato proviene de una estimación difundida por ese organismo en el marco del comité de integración, no de un estudio técnico independiente. Un proyecto de declaración presentado en la Cámara de Diputados en abril de 2024 cifra la ventaja en una disminución de entre 12 y 15 días en los tiempos de navegación y una reducción de flete de aproximadamente 30%.
ATACALAR reúne a siete provincias argentinas —La Rioja, Tucumán, Catamarca, Santiago del Estero, Santa Fe, Córdoba y Entre Ríos— y a la región chilena de Atacama, compuesta por las provincias de Chañaral, Copiapó y Huasco. Los puertos que la propia región difunde para ese tráfico son Punta Padrones y Marval, en Caldera; Las Losas, en Huasco; y Barquito, en Chañaral, más el proyecto Copiaport. En mayo de 2025 las delegaciones de ambos lados gestionaron ante Economía y Cancillería la inclusión de ATACALAR en el Plan de Corredores Bioceánicos.
La pieza que articularía ese esquema del lado argentino es el Puerto de Transferencia Multimodal de Cargas de Recreo. Según el proyecto presentado en Diputados, se ubicaría sobre la Ruta Nacional 157, 25 kilómetros al norte de la RN 60, sobre un predio de 32 hectáreas, combinando transporte ferroviario, carretero y marítimo. Su estado es de proyecto: existe un convenio de financiamiento firmado con la Nación en 2021 y no se registran obra iniciada ni licitación adjudicada.
El perfil catamarqueño de 2025 combina el mayor crecimiento exportador del país con una canasta concentrada: las manufacturas industriales vinculadas al litio explican el 91% del total y dos mercados —China y el USMCA— absorben el 72,6%. La salida en uso es la atlántica. La alternativa por el Pacífico depende de un paso con cierres invernales registrados, de una pavimentación pendiente del lado chileno y de un nodo de transferencia en Recreo que está en etapa de proyecto. La expansión de Tres Quebradas bajo el RIGI y el inicio de producción de Sal de Vida están previstos antes de que esa infraestructura esté disponible.
