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La Rioja concentra el 69% de las exportaciones nacionales de aceituna de mesa y el 33,4% de la superficie olivícola del país: unas 23.600 hectáreas y 150.000 toneladas anuales, repartidas en partes iguales entre conserva y aceite, con alrededor de 2.500 productores.
La actividad está concentrada en tres departamentos: La Rioja Capital, Arauco y Chilecito reúnen más del 95% de esa superficie. La variedad Arauco, única autóctona argentina, representa el 70% de las plantaciones provinciales.
Las manufacturas de origen agropecuario representaron el 70,6% del valor exportado por la provincia en 2025, con US$115 millones. Detrás quedaron las manufacturas de origen industrial, con US$41 millones, y los productos primarios, con US$7 millones.
Esa composición distingue a La Rioja dentro de su propio bloque: en el conjunto del Noroeste Argentino las manufacturas agropecuarias representan el 16,7% del valor exportado, contra el 70,6% riojano. El grueso de lo que sale de la provincia son bienes procesados, no materia prima.
Detrás de las manufacturas industriales riojanas está la planta de envases que Tetra Pak opera en la provincia desde 1986, con unos 200 empleados, 37.400 metros cuadrados y más de 3.000 millones de envases anuales, con exportaciones a Chile y Uruguay.
Los principales bloques de destino de la provincia fueron el Mercosur, con US$66 millones, y el Resto de ALADI, con US$38 millones.
Sobre esa estructura, 2025 fue un ejercicio de menor volumen. La Rioja exportó bienes por US$163 millones, un 25,7% menos que en 2024, según el informe anual del INDEC. Fue una de las tres jurisdicciones con variación negativa en el año, junto con Mendoza (−4,1%) y La Pampa (−3,7%).
El resultado tiene una causa productiva identificada. El subrubro preparados de hortalizas, legumbres y frutas —que incluye aceitunas y aceite de oliva— sumó US$59 millones, con una baja interanual del 32,0%. El presidente de la Cámara de Industriales del Aceite de Oliva, José Hilal, indicó que la provincia produjo entre 30 y 35 millones de kilos de aceituna de mesa y entre 50 y 60 millones para aceite, y que una buena cosecha debería ubicarse entre 60 y 70 millones de kilos. Atribuyó el resultado a la ola de frío de mayo de 2024, que afectó a los olivos del Noroeste.
En el bloque industrial, el INDEC consigna una baja de 37,4% en papel, cartón, impresos y publicaciones, sin publicar el valor en dólares del subrubro. Los productos primarios disminuyeron 1,2% y las manufacturas agropecuarias, 23,7%.
En la serie del organismo, las exportaciones provinciales sumaron US$187 millones en 2022, US$199 millones en 2023 y US$220 millones en 2024, antes de los US$163 millones de 2025.
La Rioja despacha su producción por vía terrestre hacia los puertos de embarque. No cuenta con zona franca ni con puerto seco propio. Su vinculación transandina es el Paso de Pircas Negras, que la conecta con la Región de Atacama y los puertos chilenos del Pacífico, dentro del área de influencia del Eje de Capricornio, que en el Noroeste incluye a Santiago del Estero, Tucumán, La Rioja, Catamarca, Salta y Jujuy.
Nueva Rioja consigna una cadena de pagos de 60, 90 y hasta 120 días en el complejo olivícola, con precios al productor en torno a los 800 y 850 pesos por kilo, y señala que el mercado brasileño, principal destino de la aceituna riojana, atraviesa una recesión.
La Rioja sostiene el primer lugar nacional en aceituna de mesa, un tercio de la superficie olivícola del país y una canasta exportadora en la que las manufacturas explican siete de cada diez dólares, una proporción que cuadruplica la del conjunto del Noroeste. El volumen de 2025 quedó por debajo del de los tres años anteriores, con una campaña olivícola afectada por la helada de mayo de 2024.
Fuentes: INDEC, Origen provincial de las exportaciones. Bienes. Año 2025; Noticias Agropecuarias; Tetra Pak; Medios Rioja; Nueva Rioja; IIRSA.
