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La industria de cruceros está yendo más allá de la reducción de impactos negativos para mejorar activamente los destinos a través de las excursiones en tierra.
Las excursiones en tierra deben dejar los destinos en mejores condiciones, no solo causar menos daño.
Marialuisa Iaccarino, vicepresidenta de excursiones en tierra y experiencias de destino en MSC Cruises, dijo que las actividades sostenibles se centran en reducir los impactos, mientras que el turismo responsable tiene como objetivo aprovechar al máximo el efecto positivo del turismo en un destino y sus comunidades.
Steve Jones, director de operaciones de la organización benéfica de conservación marina ORCA, dijo que la industria se encuentra en "un momento realmente emocionante" porque los destinos, los operadores turísticos y las marcas ahora tienen la oportunidad de trabajar juntos en innovaciones que dejen los lugares más fuertes que antes.
Sandra Neffgen, directora de excursiones en tierra de AIDA Cruises, dijo que la responsabilidad va más allá de las excursiones organizadas. Las líneas de cruceros también deben guiar el comportamiento de los pasajeros en un destino, ya sea que reserven una excursión o exploren por su cuenta.
Sobre dónde termina el avistamiento sostenible de vida silvestre y dónde comienza el daño, Jones dijo: "Es una muy buena pregunta, y la línea es tan borrosa; es casi invisible en algunos casos".
Las expectativas de los pasajeros dificultan el problema. Muchos han visto documentales de vida silvestre y esperan que una ballena jorobada salte a 50 pies de su Zodiac, explicó. Añadió que "la responsabilidad comienza mucho antes de que el huésped baje del barco en el puerto", porque depende de cómo las líneas de cruceros educan a los pasajeros y establecen sus expectativas.
Jones dijo que una experiencia puede comercializarse como responsable y aun así causar daño: "Este es un verdadero desafío en algunas partes del mundo, particularmente donde hay megafauna carismática, es decir, animales grandes y adorables: orcas, ballenas jorobadas, osos polares... Cuando hay un lugar confiable para verlos, muchas personas gastarán miles de dólares en vacaciones puramente para ir a ver a ese animal".
El problema se acumula a lo largo del día. En un lugar popular, los barcos pueden ser implacables: "Incluso si un operador es responsable y solo pasa 15 o 20 minutos con un grupo de animales, si es un punto de acceso realmente popular, esos animales pueden ser vistos por barcos durante todo el día", dijo Jones.
Dio el ejemplo de las orcas tipo B1 en la Antártida, que los barcos pueden visitar varias veces en un solo día. "Vemos desnutrición en esas especies porque no creemos que estén buscando alimento tan bien", dijo. "Todo el día están siendo observadas. Son conscientes de esto y provoca esos cambios de comportamiento.
"Aunque ningún operador individual esté haciendo nada malo, la gestión general de esa experiencia definitivamente puede tener un impacto".
Jones describió la regulación de la vida silvestre como un "campo minado", con reglas voluntarias y obligatorias que varían ampliamente en calidad. Instó a las líneas de cruceros a acordar con los socios cómo se gestionarán las expectativas de los pasajeros para que los operadores puedan comportarse de manera responsable.
Neffgen dijo que AIDA Cruises confía en socios locales que trabajan en estrecha colaboración con las partes interesadas del destino. La línea utiliza certificados e inspecciones para asegurarse de que los animales no sean tratados de manera dañina, y se les dice abiertamente a los pasajeros que es posible que no vean vida silvestre en una excursión.
Iaccarino dijo que los pasajeros quieren cada vez más conectarse con los destinos, incluso hablando con la gente local y realizando más actividades al aire libre.
Anja Wilde, gerente de desarrollo de negocios para España en Intercruises Shoreside & Port Services, dijo que los viajeros más jóvenes en particular quieren excursiones activas. También ve una tendencia hacia pasar toda una excursión en un solo lugar, como una granja, en lugar de visitar tres o cuatro paradas. Las experiencias culinarias, por ejemplo, ahora implican ir a la granja, recolectar alimentos con el chef y comer los platos allí. Contrastó esto con el turismo de "marcar casillas".
Sobre qué está impulsando el cambio, Iaccarino lo describió como una combinación de esfuerzos comerciales y demanda de los pasajeros. Señaló los comentarios y datos de los pasajeros como aportes clave.
Jones describió la asociación de ORCA con MSC Cruises, en la que revisa las excursiones de vida silvestre de la línea, dándoles una validación independiente. Los pasajeros pueden no elegir una excursión puramente porque sea responsable, añadió, pero cuando dos excursiones son idénticas, la responsabilidad puede funcionar como un "factor de compra secundario".
Los oradores también enfatizaron que el número de visitantes en lugares pequeños debe limitarse, porque llevar a cientos de personas por hora a un solo lugar no es sostenible. Eso significa que los operadores deben planificar las salidas de los autobuses, la duración de las visitas y los flujos de pasajeros, y redirigir a los pasajeros cuando sea necesario, para que las excursiones sigan siendo agradables y responsables.
Jones dijo que la escalabilidad es posible, pero "al escalar algo, lo haces menos especial". Sugirió dirigir a los pasajeros a destinos alternativos donde la vida silvestre también pueda observarse de manera sensible y responsable.
Otra opinión fue que las líneas de cruceros deberían conectarse con las comunidades y asociaciones locales en cada destino, y tratar la responsabilidad como una mentalidad que se aplica de manera consistente. Promover la protección de la vida silvestre en una página de un folleto y actividades intrusivas con delfines en la siguiente confunde a los pasajeros. Los equipos de excursiones deben trabajar con sus colegas de marketing y comunicaciones para asegurarse de que la imagen general sea consistente.
Las declaraciones se hicieron durante el panel "Leave Something Behind: Responsible Shore Experiences" en Seatrade Cruise Med en Las Palmas de Gran Canaria, España.
