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Las vías navegables de todo el mundo están lidiando con todo tipo de caos, especialmente el Canal de Panamá, donde la congestión está empeorando como consecuencia de la guerra en Oriente Medio y se avecinan restricciones por bajos niveles de agua.
Fuentes dijeron a The Loadstar que unos 112 buques estaban esperando la entrada al canal, y se advirtió a los que envían carga en contenedores que se enfrentarían a más retrasos a medida que aumentan los tránsitos de petróleo.
Una fuente dijo que la congestión estaba llegando a un punto en el que se podían esperar retrasos de "hasta 10 días" en los tránsitos hacia el este, y que la situación para los tránsitos por la costa oeste de EE. UU. podría deteriorarse pronto.
La congestión se ha relacionado con el número de buques de energía que buscan evitar las puertas de enlace de Oriente Medio, la situación en el Estrecho de Ormuz aún sin resolver y la Costa del Golfo de EE. UU. considerada un puerto de carga alternativo.
Un transitario dijo a The Loadstar que la congestión estaba trayendo efectos indirectos en toda la región, interrumpiendo las rotaciones de los buques, reduciendo la fiabilidad de los horarios y creando presión sobre la disponibilidad de equipos.
"La principal preocupación para nosotros es cualquier efecto dominó que la congestión tenga en las redes de envío globales. Si los tiempos de espera siguen siendo altos, los transportistas pueden ajustar los horarios o la capacidad, y esto eventualmente puede ejercer una presión adicional sobre las tarifas de flete", añadió el transitario.
Para aquellos que no están dispuestos a esperar, la autoridad del Canal de Panamá (ACP) pone a disposición de tres a cinco "espacios para saltarse la cola" en subasta cada día, habiendo señalado que antes de la guerra de Irán, esos espacios alcanzaban precios tan altos como $135,000 a $140,000.
Pero en marzo, esa cifra era poco menos de tres veces mayor, con un promedio de $385,000; los informes incluso afirman que los transportistas batieron un récord de tres años dos veces en una semana en medio de la desesperación por escapar de la creciente congestión.
Un transportista supuestamente desembolsó más de $4.6 millones para que su petrolero vacío pudiera saltarse la cola, superando un precio de $4 millones pagado solo unos días antes.
Todo esto está agravando el nerviosismo en torno a los flujos comerciales del Canal de Panamá de cara a la temporada de El Niño, el evento meteorológico anual del cuarto trimestre que los pronosticadores afirman que este año tiene un 81% de posibilidades de ser "muy fuerte", con condiciones que probablemente persistirán hasta principios de primavera.
Con El Niños más fuertes vinculados a niveles de agua más bajos, la autoridad del canal tiene planes de reducir el calado máximo para los tránsitos neo-panamax: primero a 48 pies, el 26 de agosto; y luego a 47.5 pies el 3 de septiembre, parte de un ciclo de preparación que ha estado en marcha desde diciembre.
