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28 de agosto de 2026 – La creciente congestión en el Canal de Panamá está obligando a algunos buques cisterna de gas a realizar viajes inusuales, desde un raro desvío alrededor de América del Sur hasta la posible aparición de transbordos a través de la vía fluvial.
Recientemente se observó a dos superpetroleros realizando una inusual transferencia de barco a barco frente al puerto de Balboa, en la costa del Pacífico de Panamá, según datos de seguimiento de buques, comerciantes y corredores marítimos. El proceso permite a uno de los buques cisterna ir y venir a través del canal para asegurar el flujo constante de gas licuado de petróleo a los clientes asiáticos, dijeron los comerciantes.
La guerra de Irán ha desviado más tráfico a través del canal, mientras que las autoridades han endurecido las restricciones sobre la cantidad de carga que pueden transportar los buques, así como el número de barcos que pueden cruzar debido a las condiciones más secas provocadas por El Niño. Los tiempos de espera para los buques que no han hecho reservas con antelación para transitar por la vía fluvial han aumentado en los últimos meses y algunos operadores están pagando millones de dólares para saltarse la cola.
Actualmente hay 14 barcos esperando cerca del canal sin reservas, mientras que hay un total de 115 programados para transitar, dijo un portavoz del canal el viernes. De los 14 buques sin reservas, los que buscan paso hacia el norte enfrentan una espera máxima de 8 días, mientras que los que buscan ir hacia el sur tienen que esperar hasta cuatro días, dijo el portavoz.
El mayor impacto ha sido en los buques Neopanamax más anchos, que se utilizan típicamente para transportar GLP desde la Costa del Golfo de EE. UU. a clientes asiáticos. Las tarifas y los tiempos de espera para los buques cisterna Panamax más estrechos, que pasan por un conjunto separado de esclusas, no han aumentado tanto, según los comerciantes.
Frente a Balboa, el Panamax Energia Grandeur está transfiriendo su carga al Eneos Wisdom, un buque cisterna Neopanamax. El Energia Grandeur transportaba previamente GLP a través del Pacífico hacia Japón antes de dar la vuelta. La medida sugiere que su fletador vio más valor en desplegar el barco para transbordar gas a través de Panamá, en lugar de inmovilizarlo en un viaje de un mes a Asia, dijeron los comerciantes.
Los dos superpetroleros fueron fletados por TotalEnergies SE. La importante empresa francesa de petróleo y gas, junto con Eneos Holdings Inc., que posee una participación en el gestor de buques de Eneos Wisdom, se negaron a comentar. MOL Energia Pte., el propietario y gestor de buques de Energia Grandeur, no respondió a una solicitud de comentarios.
Por separado, el atasco de Panamá ha llevado a otro superpetrolero, el Gas Scorpio, a embarcarse en un raro viaje alrededor de América del Sur para cargar un cargamento en EE. UU., un viaje costoso que añade alrededor de un mes de tiempo de tránsito. El buque se encuentra actualmente frente a Chile. Un viaje similar se realizó por última vez en 2023, después de que las bajas precipitaciones obstaculizaran el tráfico a través de la vía fluvial.
"El mercado global de GLP ya está muy ajustado debido a las tensiones en el Estrecho de Ormuz, y el Canal de Panamá es una interrupción más que simplemente no podía permitirse", dijo Julian Renton, analista principal que cubre líquidos de gas natural en East Daley Analytics. "Es una vívida ilustración de cómo la geopolítica, el clima y la seguridad energética están colisionando en tiempo real."
