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El Canal de Panamá está flexibilizando temporalmente elementos clave de su sistema de reservas Neopanamax, brindando a las compañías navieras más flexibilidad para asegurar cupos de tránsito mientras la vía acuática se prepara para una capacidad reducida y una presión continua sobre su suministro de agua.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció el viernes que a los clientes se les permitirá obtener más de una reserva Neopanamax para la misma fecha de reserva y asegurar cupos en fechas consecutivas, revirtiendo las restricciones introducidas bajo un aviso anterior. Los cambios entran en vigor el 30 de agosto para las fechas de reserva a partir del 13 de septiembre.
Los cambios se producen mientras el canal enfrenta una difícil combinación de una fuerte demanda de buques y un panorama hídrico en deterioro.
Se ofrecerá un total de 63 cupos de reserva Neopanamax cada semana, incluida la capacidad asignada a través de los programas de Asignación de Cupos a Largo Plazo (LoTSA) y NetZero del canal.
La ACP dijo que los cambios temporales se desarrollaron siguiendo los comentarios de los clientes y tienen como objetivo distribuir la capacidad disponible de manera más equitativa entre los segmentos del mercado, favoreciendo al mismo tiempo a los buques que hacen un uso más eficiente del agua.
Según la nueva asignación, los portacontenedores completos recibirán un mínimo de cinco cupos por fecha de reserva, mientras que los buques de GLP recibirán al menos tres por fecha. A los buques de GNL se les asignará un mínimo de tres cupos por semana, con otros tres cupos semanales reservados para buques de transporte de vehículos, RoRos, graneleros y otros buques.
Para los portacontenedores, la ACP utilizará la capacidad de la Asignación de TEU de Tránsito (TTA) del buque para distribuir los cupos, lo que efectivamente le da al canal otra herramienta para alentar a los operadores a mover más carga con el agua consumida durante cada tránsito.
Ese enfoque se hace eco de los comentarios del Administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, en una entrevista con gCaptain la semana pasada.
"Les estamos pidiendo que intenten consolidar la carga para que puedan traer un buque más grande para transitar con un calado determinado", dijo Vásquez, explicando que el canal está considerando cada vez más la carga movida por metro cúbico de agua como parte de su planificación hidrológica.
Las reglas revisadas también brindan cierta flexibilidad si la demanda dentro de un segmento de buques en particular es insuficiente. Los cupos de portacontenedores no utilizados, por ejemplo, pueden redistribuirse a los buques de GNL y GLP, seguidos por los buques de transporte de vehículos, RoRos, graneleros y otros buques. Se aplican reglas de redistribución similares en los otros segmentos del mercado.
Los clientes también podrán intercambiar o sustituir buques después de recibir un cupo, siempre que el reemplazo tenga la misma o mayor capacidad TTA. Los socios de alianzas y acuerdos de uso compartido de buques pueden participar en intercambios y sustituciones siempre que la transacción no supere el límite de cupos aplicable a un cliente. Las fechas de reserva también pueden cambiarse bajo condiciones similares.
Los cambios llegan pocos días después de que Vásquez advirtiera que los buques que llegan sin reservas compiten cada vez más por costosos cupos de subasta.
La proporción de buques que llegan sin cita previa ha aumentado de aproximadamente el 10% a entre el 20% y el 25%, según Vásquez. La competencia en las subastas ha aumentado junto con ese incremento, con hasta 18 buques compitiendo por una sola apertura. Una subasta reciente alcanzó un récord de 5,3 millones de dólares.
La ACP se está preparando simultáneamente para reducir la capacidad de tránsito después de que las lluvias en la cuenca del canal cayeran por debajo de las expectativas. La capacidad Neopanamax está programada para reducirse a nueve cupos diarios a partir del 3 de septiembre, mientras que la capacidad Panamax se limitará inicialmente a 25 cupos antes de reducirse a 23 el 15 de septiembre.
Vásquez ha advertido que el canal espera que las condiciones del fenómeno de El Niño duren aproximadamente ocho meses, lo que aumenta la importancia de conservar el agua durante la próxima estación seca.
"Mientras el déficit de agua continúe en la cuenca del Canal, el Sistema de Reserva de Tránsito (Booking) sigue siendo la única forma de garantizar una fecha de tránsito", decía el aviso. "Por lo tanto, los buques sin reserva pueden enfrentar retrasos indefinidos".
El canal dijo que continuará monitoreando las condiciones de lluvia y agua y realizará más ajustes según lo permitan las circunstancias.
