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As forças armadas da Ucrânia são conhecidas pelo uso de barcos não tripulados para realizar ataques no Mar Negro, mas a Rússia está a alcançá-las – em parte, adotando secretamente o mesmo sistema de comunicações, de acordo com o Conselheiro do Ministério da Defesa da Ucrânia, Serhii Beskrestnov.
Numa publicação nas redes sociais, Beskrestnov relatou que as forças ucranianas derrotaram uma tentativa de ataque russo à costa sudoeste da Ucrânia (região de Odesa). Todos os barcos foram destruídos, disse ele, e tinham uma característica interessante: todos estavam equipados com terminais Starlink obtidos ilicitamente.
O serviço Starlink da SpaceX é um dos principais ingredientes do sucesso militar da Ucrânia, fornecendo comunicações na linha da frente e conectividade de controlo remoto para drones de combate a qualquer distância. A Rússia carece de um sistema de comunicações equivalente para comando e controlo além do horizonte e resistente a interferências.
Para equilibrar o campo de jogo, as unidades russas têm recorrido à compra e uso de terminais Starlink de outros países. Desde fevereiro, a SpaceX tem tentado reprimir a prática, registando os terminais ucranianos com números de identificação governamentais individuais e negando o acesso a quaisquer outros terminais na região. Para contrariar este protocolo de segurança, algumas unidades russas tentam pagar a civis ucranianos para obterem registo online em seu nome – um ato ilegal, que os serviços de segurança da Ucrânia estão a trabalhar para prevenir.
A chegada de USVs russos à costa era esperada há muito tempo. A Ucrânia foi a única utilizadora de veículos de superfície não tripulados no Mar Negro durante anos e desenvolveu uma vantagem formidável. Mas a Rússia instituiu defesas contra ataques de drones de superfície e está a começar a desenvolver os seus próprios modelos, forçando a Ucrânia a adaptar-se – um ciclo constante de evolução de combate. Num painel de uma recente conferência europeia coberto pela Navy Lookout, dois oficiais navais da Maritime Capability Coalition (MCC) para a Ucrânia disseram que a taxa de sucesso de ataques de USVs caiu drasticamente face às novas contramedidas russas, e que a Rússia está agora a disputar o espaço com as suas próprias capacidades de USV. O ritmo de mudança é mais rápido do que as forças navais da NATO podem estar habituadas.
"A lição mais ampla não é que os USVs são ineficazes, mas que, como qualquer adversário potencial, os russos adaptam-se e desenvolvem contramedidas. Cada capacidade gera uma contra-medida, e a contra-medida chega mais rápido do que a maioria dos ciclos de aquisição ocidentais são projetados para lidar", concluíram os painelistas.
O próximo passo na evolução dos drones pode ser ainda mais resistente a interferências do que o Starlink. Tanto a Ucrânia quanto a Rússia estão a experimentar sistemas de controlo por fibra ótica para drones de superfície de longo alcance, eliminando a necessidade de comunicações de rádio perto da zona alvo – se os desafios de engenharia puderem ser resolvidos.
