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Equipes de mergulho recuperaram os corpos das seis vítimas, enquanto uma pessoa foi resgatada após o colapso da ponte
À medida que o julgamento civil se aproxima de seu início na segunda-feira, 1º de junho, acordos adicionais foram finalizados com as famílias dos mortos no incidente do Dali e outros demandantes. Especialistas jurídicos antecipam que os procedimentos podem se estender por três semanas e se classificar entre os casos mais significativos no direito marítimo dos EUA.
Após a colisão de março de 2024, na qual o navio porta-contêineres Dali perdeu energia e atingiu a Ponte Francis Scott Key em Baltimore, os proprietários da embarcação Grace Ocean e os operadores Synergy Marine entraram com um pedido no Tribunal Distrital dos EUA para invocar a Lei de Limitação de Responsabilidade de 1851. Este estatuto do século XIX permite que as empresas limitem a responsabilidade ao valor da embarcação e da carga.
A lei tem precedentes em grandes desastres marítimos. A perda do Titanic em 1912 e o incidente da Deepwater Horizon invocaram essa proteção. No caso Deepwater Horizon, a Transocean inicialmente buscou limitar a responsabilidade a aproximadamente US$ 27 milhões, mas acabou por chegar a um acordo de US$ 1,4 bilhão em penalidades criminais e civis.
Grace Ocean e Synergy Marine solicitaram ao tribunal que limitasse sua responsabilidade a pouco mais de US$ 40 milhões. O Juiz James Bredar presidirá a primeira fase do julgamento sem júri, que começa na próxima semana e abordará os argumentos de limitação. Uma segunda fase seguiria para abordar as reivindicações individuais.
Na quinta-feira, advogados representando cinco das seis vítimas anunciaram que chegaram a acordos e se retirarão do caso. As famílias descreveram o resultado como agridoce, reconhecendo suas perdas contínuas, mas observando que agora podem seguir em frente. Seis trabalhadores rodoviários morreram quando a ponte desabou; um sétimo foi resgatado da água. Uma família já havia chegado a um acordo, e as cinco restantes agora chegaram a um consenso.
Além das famílias das vítimas, outras partes chegaram a acordos. A Brawner Builders, empregadora da equipe rodoviária, e a Baltimore Gas and Electric ambas chegaram a acordos. O Estado de Maryland anunciou anteriormente um acordo recorde de US$ 2,25 bilhões.
Várias partes continuam buscando reivindicações no tribunal, incluindo o único sobrevivente do incidente. A Cidade de Baltimore e o Condado mantêm reivindicações ativas, assim como inúmeras empresas locais que alegam perdas financeiras devido à destruição da ponte e ao fechamento do porto.
De acordo com reportagens do Baltimore Banner, cinco intimações foram emitidas para compelir o testemunho, embora a tripulação tenha exercido seu direito contra a autoincriminação. Vários membros da tripulação permaneceram em Baltimore por mais de dois anos aguardando julgamento. Alguns funcionários da Synergy Marine também invocaram seus direitos durante os depoimentos. A empresa declarou que, dadas as acusações criminais reveladas semanas antes, a tripulação e os funcionários não viajarão para os Estados Unidos devido a temores de detenção ou responsabilidade criminal adicional. A Synergy Marine indicou que o testemunho por vídeo é improvável, embora os depoimentos possam ser usados durante o julgamento.
Espera-se que o julgamento se baseie principalmente em testemunhas periciais. O tribunal decidiu que o relatório do National Transportation Safety Board é inadmissível, embora as evidências coletadas durante a investigação possam ser apresentadas.
O resultado do caso será monitorado de perto para implicações em futuras litigações de responsabilidade marítima. Acordos adicionais antes do início do julgamento permanecem possíveis. A Synergy Marine e um de seus superintendentes técnicos enfrentam indiciamento por acusações criminais. Em um processo paralelo, as empresas estão buscando reivindicações contra a HD Hyundai Heavy Industries, alegando defeitos de fabricação na embarcação, que foi construída em 2015.
Fonte: Maritime Executive
