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23 de julho (Reuters) – O Irã transportou comandantes da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), conselheiros militares e equipamentos relacionados a mísseis e drones para o Iêmen este mês, de acordo com quatro fontes, em um movimento que sugere que Teerã está buscando fortalecer a capacidade de seus aliados Houthis de ameaçar o transporte marítimo no Mar Vermelho.
Quatro fontes familiarizadas com o assunto, incluindo duas fontes iranianas, o ministro da informação do Iêmen e um analista de segurança regional, disseram que o Irã transferiu o pessoal da IRGC e equipamentos militares em um voo de Teerã para o Iêmen em 13 de julho, um desenvolvimento que não havia sido relatado anteriormente.
As duas fontes iranianas disseram à Reuters que entre 10 e 21 membros da IRGC, incluindo comandantes seniores, estavam no voo da Mahan Air.
O avião estava originalmente destinado à capital Sanaa, controlada pelos Houthis, mas foi desviado para a cidade portuária de Hodeidah, no Mar Vermelho, depois que o aeroporto foi atacado pelo governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita.
"Os comandantes da IRGC viajaram para lá para apoiar as operações dos Houthis e fornecer treinamento em novos sistemas de mísseis", disse uma das fontes, acrescentando que o Irã também enviou ouro na aeronave para financiar as atividades dos Houthis.
As duas fontes iranianas falaram sob condição de anonimato devido a preocupações de segurança.
O destacamento oferece novas evidências dos esforços do Irã para apoiar os Houthis, que estão em uma guerra civil contra o governo iemenita reconhecido internacionalmente e apoiado pela Arábia Saudita há mais de uma década e atacaram vizinhos do Golfo com mísseis e drones.
O Ministério das Relações Exteriores do Irã não estava imediatamente disponível para comentar. Teerã tem negado repetidamente o fornecimento de capacidades de mísseis ao movimento Houthi no Iêmen.
Não houve resposta imediata aos pedidos de comentários enviados a dois funcionários Houthis. O grupo negou anteriormente ser um representante iraniano e disse que desenvolve suas próprias armas.
Três dias após a chegada do voo ao Iêmen, a Reuters informou que Teerã havia pedido ao movimento Houthi que estivesse pronto para fechar a rota de petróleo do Mar Vermelho se os EUA atacassem a infraestrutura de energia iraniana, representando uma nova ameaça aos suprimentos globais de energia.
Na segunda-feira, o grupo, cuja área de controle no Iêmen tem vista para a via navegável, anunciou um bloqueio naval da Arábia Saudita em resposta ao bombardeio de 13 de julho do aeroporto de Sanaa, que eles disseram ter sido realizado pela Arábia Saudita.
Os movimentos sinalizaram o fim de uma trégua de quatro anos entre Riade e os Houthis. Sua ameaça a uma das principais rotas de comércio marítimo do mundo aumentou ainda mais na quinta-feira, quando o grupo disse ter atacado dois petroleiros sauditas.
Moammar al-Iryani, ministro da informação do governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita, confirmou as transferências de pessoal e equipamento da Guarda em uma entrevista por telefone à Reuters na quarta-feira, citando informações de inteligência.
"Sua missão é fortalecer as capacidades militares das milícias e prepará-las para ameaçar a segurança marítima internacional no Mar Vermelho e no Estreito de Bab al-Mandab", disse ele.
Mzahem Alsaloum, um analista de segurança e inteligência que rastreia os Houthis e outros grupos apoiados pelo Irã há anos, também confirmou a chegada dos especialistas da IRGC no voo de 13 de julho.
Ele disse que parte da carga incluía componentes relacionados a mísseis de curto e médio alcance e drones, sistemas de armas semelhantes aos usados anteriormente em ataques à Arábia Saudita e aos Emirados Árabes Unidos.
De acordo com Alsaloum, Teerã também enviou conselheiros militares para o Iêmen durante uma guerra com Israel no ano passado, roteando-os pela Somália, uma alegação que foi negada por Teerã.
Os Houthis anunciaram voos diretos entre Sanaa e Teerã no início deste mês, dizendo que o serviço ajudaria a quebrar o que descreveram como um bloqueio imposto pela Arábia Saudita ao Iêmen.
Em uma coletiva de imprensa em Teerã em 20 de julho, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Esmaeil Baghaei, disse que o voo para Sanaa em 13 de julho tinha como objetivo levar para casa uma delegação Houthi que havia ido a Teerã para o funeral do líder supremo iraniano assassinado, aiatolá Ali Khamenei, bem como cidadãos iemenitas que haviam recebido tratamento médico no Irã.
Em 3 de julho, a aeronave transportou o grupo de cerca de 200 pessoas, incluindo altos funcionários, mulheres e crianças, para o Irã para o funeral. Em 13 de julho, disseram as quatro fontes, a aeronave retornou ao Iêmen transportando membros da delegação, bem como os comandantes e conselheiros da IRGC. Antes que pudesse pousar em Sanaa, o governo apoiado pela Arábia Saudita atacou o aeroporto, forçando a aeronave a desviar para Hodeidah, controlada pelos Houthis.
Os militares Houthis disseram que os aviões de guerra sauditas que lançaram o ataque ao aeroporto foram forçados a deixar o espaço aéreo iemenita.
(Escrito por Parisa Hafezi, Edição por William Maclean)
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Este artigo contém reportagens da Reuters, publicadas sob licença.
