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Forças navais europeias abordaram outro petroleiro sancionado ligado à chamada "frota sombra" da Rússia, marcando a mais recente ação de fiscalização à medida que a União Europeia aumenta a pressão sobre embarcações suspeitas de operar sob registros de bandeira questionáveis.
A Operação EUNAVFOR MED IRINI disse que sua nau capitânia, o ITS Thaon di Revel da Marinha Italiana, realizou um embarque para verificação de bandeira do petroleiro Toa Payoh em 2 de agosto em águas internacionais a oeste da ilha italiana de Pantelleria.
O petroleiro, que está sujeito a sanções da União Europeia, navegava sob a bandeira declarada de Camarões após partir de Cotonou, Benin, em 16 de julho em uma viagem para Istambul. A inspeção foi realizada para verificar se a embarcação tinha o direito legítimo de hastear a bandeira camaronesa.
De acordo com a missão, o comandante da embarcação inicialmente recusou-se a fornecer a cooperação solicitada. Pessoal naval italiano foi subsequentemente inserido por helicóptero do ITS Thaon di Revel para realizar a inspeção. O embarque, apoiado por uma embarcação naval grega e uma aeronave de patrulha marítima polonesa, durou cerca de duas horas e foi concluído sem incidentes.
A operação foi conduzida sob o Artigo 110 da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), que permite que navios de guerra verifiquem a nacionalidade de navios mercantes em alto mar sob circunstâncias específicas, incluindo quando há motivos razoáveis para suspeitar que uma embarcação esteja navegando sob uma bandeira falsa ou sem nacionalidade.
O Ministro da Defesa italiano, Guido Crosetto, elogiou a operação. "Gostaria de parabenizar a tripulação do ITS Thaon di Revel e todo o pessoal militar envolvido na operação pelo profissionalismo, preparo e determinação que demonstraram", disse Crosetto. "Esta atividade mais uma vez fornece evidências tangíveis da contribuição da Itália para a segurança no Mediterrâneo e para os esforços da União Europeia."
A Operação IRINI disse que a documentação e as informações coletadas durante a inspeção estão agora sendo examinadas.
O embarque é o mais recente de uma série de inspeções visando a frota sombra da Rússia.
No mês passado, a Operação IRINI abordou o petroleiro sancionado South Star durante outra missão de verificação de bandeira depois que autoridades da UE disseram haver motivos para questionar a nacionalidade declarada da embarcação.
A União Europeia tem expandido constantemente sua campanha de fiscalização marítima este ano. A Operação IRINI, originalmente estabelecida para fazer cumprir o embargo de armas da ONU à Líbia, recebeu autoridade em março para realizar embarques de verificação de bandeira sob o Artigo 110 da UNCLOS. A missão realizou sua primeira inspeção em maio e, no final de junho, já havia abordado vários petroleiros suspeitos da frota sombra.
A chefe da política externa da UE, Kaja Kallas, descreveu o esforço como parte de uma campanha mais ampla para combinar sanções com fiscalização no mar. Os estados membros da UE também autorizaram a Operação ATALANTA, a missão de combate à pirataria do bloco no Oceano Índico ocidental, a realizar embarques semelhantes de verificação de bandeira, estendendo o alcance da repressão muito além do Mediterrâneo.
Governos ocidentais acusam a frota sombra da Rússia de depender de estruturas de propriedade opacas, mudanças frequentes de bandeira, sinais de rastreamento de embarcações manipulados e arranjos de seguro incertos para continuar exportando petróleo, apesar das sanções ocidentais e do teto de preço do G7. Autoridades europeias também alertaram que muitos dos petroleiros antigos representam riscos crescentes para o meio ambiente e a segurança marítima.
