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Por Erin Banco, Mike Stone e Jonathan Landay
NOVA YORK/WASHINGTON, 4 de agosto (Reuters) – O Exército dos EUA utilizou grande parte de seu estoque de mísseis de longo alcance altamente precisos durante sua guerra de cinco meses com o Irã, de acordo com três pessoas familiarizadas com os dados, levantando preocupações sobre a prontidão dos militares para futuros conflitos.
Os mísseis são principalmente as armas superfície-superfície do Exército, conhecidas como Army Tactical Missile Systems (ATACMS) e Precision Strike Missiles (PrSM). Os EUA usaram "praticamente todas" essas armas, de acordo com duas das fontes.
O grau em que os militares estão ficando sem ATACMS e Precision Strike Missiles não havia sido relatado anteriormente.
As munições de longo alcance são uma parte importante do arsenal militar, permitindo ataques precisos a uma distância segura. Os ATACMS fornecidos pelos EUA desempenharam um papel fundamental na guerra na Ucrânia, permitindo que as forças ucranianas atacassem alvos dentro da Rússia. O PrSM é uma geração mais nova e avançada que substituirá os ATACMS, que têm um alcance menor.
Analistas dizem que tais armas – que custam mais de US$ 1 milhão cada – também seriam importantes em qualquer conflito com a China.
As fontes se recusaram a dizer quantos de cada munição os EUA tinham sobrando.
O presidente Donald Trump lançou a guerra contra o Irã em conjunto com Israel em fevereiro, prevendo que o conflito duraria pouco tempo.
Mas, à medida que a guerra se arrasta, as três pessoas familiarizadas com o assunto expressaram preocupação de que a queda nos suprimentos de mísseis possa limitar a capacidade dos EUA de dissuadir adversários, incluindo a Rússia e a China.
Uma quarta pessoa familiarizada com o assunto disse que, embora o Comando Central — que supervisiona as forças dos EUA no Oriente Médio — tenha quase esgotado os mísseis terrestres que tinha antes do início da guerra, ele conseguiu recarregar a partir de suprimentos militares dos EUA em outras partes do mundo.
As fontes entrevistadas para esta história falaram sob condição de anonimato.
Questionada sobre os dados do estoque, a Casa Branca emitiu um comunicado de Trump, dizendo que os EUA tinham "muito mais munições do que qualquer um no mundo" e "muito mais do que precisamos".
"Nossas empresas de defesa estão, neste momento, fabricando mais munições do que jamais fizeram antes, além de expandir suas fábricas e equipamentos em níveis recordes", disse Trump.
Analistas concordam que certas munições, incluindo projéteis de artilharia e vários tipos de mísseis, estão sendo produzidas em níveis recordes, mas alertam que os suprimentos podem ficar muito aquém do necessário para uma guerra prolongada.
A Lockheed Martin, que fabrica os ATACMs e PrSMs, juntamente com o sistema antimíssil balístico THAAD, não respondeu imediatamente às perguntas sobre as declarações de Trump ou sobre os níveis de suprimento. A Raytheon, que fabrica mísseis Tomahawk e interceptadores Patriot, duas importantes armas dos EUA, também não respondeu imediatamente.
Em resposta a um pedido de comentário, o porta-voz principal do Pentágono, Sean Parnell, disse: "Os militares da América são os mais poderosos do mundo e têm tudo o que precisam para executar no momento e local de escolha do Presidente. Executamos várias operações bem-sucedidas em comandos combatentes, garantindo que os militares dos EUA possuam um profundo arsenal de capacidades para proteger nosso povo e nossos interesses."
Os números de suprimentos circularam dentro do governo federal na semana passada durante conversas tensas dentro da administração Trump sobre por quanto tempo os EUA podem continuar atacando o Irã sem reduzir o estoque a níveis que limitariam a capacidade dos militares de responder a crises em outros lugares.
Uma das fontes disse que a redução dos estoques de ATACMS e PrSM refletiu uma decisão da administração Trump de evitar maneiras mais arriscadas de atacar alvos iranianos, como o uso de aeronaves pilotadas para lançar bombas.
Como essas armas permitem que os militares ataquem alvos à distância, analistas dizem que seriam valiosas em uma guerra contra um adversário com fortes defesas aéreas, como a China. Elas foram usadas para atingir alvos dentro do Irã, de acordo com um relatório de março do Center for Strategic and International Studies (CSIS).
De acordo com o relatório, os estoques de PrSM eram baixos para começar, já que é uma munição relativamente nova, mas os militares dos EUA encomendaram um grande número delas para 2027. O Exército disse que os ATACMS estão sendo desativados e que a produção está mudando para os mísseis PrSM mais novos.
Líderes militares alertaram o presidente por semanas que os estoques de armas defensivas — incluindo interceptadores Patriot, que são eficazes contra mísseis balísticos — estavam diminuindo, disseram duas das fontes. Na semana passada, vários meios de comunicação relataram que Trump havia decidido não lançar outra ofensiva massiva dentro do Irã, em parte porque seus conselheiros militares haviam alertado sobre o estoque dos EUA.
Um oficial dos EUA contestou esses relatos, dizendo que Trump optou por não prosseguir com outro ataque devido à pressão dos estados do Golfo.
O conflito no Oriente Médio gerou um intenso debate sobre a autoridade de Trump para processar hostilidades contra o Irã sem autorização do Congresso. Nenhuma solicitação de declaração de guerra ou autorização para usar força militar foi submetida ao Congresso.
Na semana passada, o CSIS publicou um relatório estimando que entre fevereiro e julho cerca de 65% dos interceptadores Patriot haviam sido gastos e que o número de interceptadores de mísseis balísticos THAAD nos estoques dos EUA era pelo menos 38% menor do que no início da guerra. Patriots e THAADs são sistemas que detectam e destroem mísseis que se aproximam e estão entre os mais eficazes no arsenal do país.
Embora a Reuters não tenha visto os números de suprimentos, esses números correspondem aos dados internos dos EUA, disseram duas das fontes.
Os EUA também gastaram um pouco menos da metade de seu suprimento global de mísseis de cruzeiro Tomahawk, que geralmente são lançados de navios, desde o início da guerra, disse uma das fontes.
A Reuters não pôde verificar independentemente esse número.
O Tomahawk é uma arma da Marinha, lançada de destróieres, cruzadores e submarinos, e há muito tempo serve como o principal meio do serviço naval para atingir alvos fortemente defendidos sem arriscar pilotos.
A Raytheon, uma unidade da RTX RTX.N, chegou a um acordo plurianual provisório com o Pentágono com o objetivo de aumentar a produção de Tomahawk, juntamente com aumentos em outras munições, enquanto Washington corre para reconstruir os estoques.
(Reportagem de Erin Banco, Mike Stone e Jonathan Landay; Edição de Don Durfee, Rod Nickel e Stephen Coates)
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