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Imagem de arquivo da USN
A indústria marítima doméstica está montando um desafio direto à isenção sem precedentes da Lei Jones pela administração Trump. A medida, que suspende a Lei Jones para remessas de petróleo e fertilizantes de março a meados de agosto, aplica-se a todas as regiões e portos dos EUA, e desencadeou forte oposição dos operadores de transporte marítimo dos EUA.
A American Maritime Partnership (AMP), representando o setor marítimo doméstico, lançou uma campanha nacional de publicidade esta semana com o objetivo de pressionar a Casa Branca a rescindir a isenção. De acordo com Jennifer Carpenter, Presidente da American Maritime Partnership, a administração foi enganada sobre a eficácia da isenção: "Claramente, o Presidente Trump foi levado a acreditar que renunciar à Lei Jones é uma forma eficaz de baixar os preços da gasolina, quando todos vemos que os preços não baixaram com a isenção. O que a isenção faz é colocar a América em último lugar, permitindo que operadores e marinheiros estrangeiros tomem negócios e empregos americanos."
Dados da RBN Energy mostram que, até 21 de maio, aproximadamente 60 isenções foram emitidas para navios de bandeira estrangeira. A maioria visa entregas de combustível da costa do Texas para a Califórnia, um mercado historicamente caracterizado por altos preços da gasolina. A forte dependência da Califórnia de importações – devido a substanciais fechamentos de refinarias nos últimos anos – a tornou a principal beneficiária da isenção. Desde o início do período de isenção, a Califórnia recebeu mais de três milhões de barris de produtos petrolíferos de refinarias do Texas. Além disso, petróleo bruto do Golfo, incluindo barris da Reserva Estratégica de Petróleo da Louisiana, foi encaminhado para refinarias da Califórnia para compensar as entregas reduzidas do exterior.
Outras regiões também se beneficiaram, embora em menor escala. Viagens de bandeira estrangeira transportaram carga da costa do Texas para a Flórida, Pensilvânia e Porto Rico, com um punhado de remessas chegando tão ao norte quanto o Alasca.
Apesar do acesso expandido à capacidade de petroleiros estrangeiros, a isenção não conseguiu produzir reduções visíveis nos preços de varejo da gasolina. Na Califórnia, onde a maioria das viagens habilitadas pela isenção foi concluída, os preços médios da gasolina atingiram US$ 6 por galão no início de maio e permaneceram nesse nível. No mesmo período, os preços domésticos do petróleo bruto caíram aproximadamente 20%, de cerca de US$ 105 para cerca de US$ 87 por barril.
De acordo com a empresa de pesquisa de commodities Argus, a economia de custos com o uso de tonelagem de bandeira estrangeira totaliza aproximadamente seis centavos por galão – uma redução insuficiente para influenciar materialmente os preços nas bombas. O Center for Maritime Strategy, que apoia a Lei Jones, estima que a economia seja ainda menor.
A isenção está gerando consequências negativas significativas para a frota marítima doméstica dos EUA. De acordo com a American Maritime Partnership, a medida levou uma plataforma de investimento a interromper um aumento de capital planejado de US$ 1 bilhão para o transporte marítimo doméstico americano, colocando em risco US$ 2,6 bilhões adicionais em contratos de estaleiros.
Jennifer Carpenter enfatizou a contradição entre a isenção e as prioridades declaradas da administração: "[A isenção] mina diretamente as mesmas políticas que o Presidente Trump defendeu e promoveu – comprar americano, contratar americano e fortalecer nossa força nacional. O Presidente deve confiar em seus instintos, seguir suas políticas delineadas e colocar a América e nossa segurança nacional em primeiro lugar."
As barreiras financeiras à arbitragem doméstica de bandeira estrangeira podem se intensificar nas próximas semanas. Durante a fase inicial da isenção, a escassez de disponibilidade de petroleiros de produtos internacionais limitou as oportunidades de viagens domésticas devido aos altos custos de afretamento. No entanto, as taxas diárias no índice MR do Golfo dos EUA diminuíram significativamente desde então, reduzindo os obstáculos financeiros para o comércio doméstico com tonelagem de bandeira estrangeira. Essa mudança pode acelerar o uso de navios estrangeiros para rotas domésticas à medida que o período de isenção avança.
Fonte: Maritime Executive
