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O ambicioso plano da Marinha dos EUA para projetar e construir uma nova classe de couraçados nucleares custaria cerca de US$ 275 bilhões nas próximas três décadas e imporia demandas sem precedentes à base industrial de construção naval do país, de acordo com um novo relatório do Congressional Budget Office.
A análise estima que a frota planejada da Marinha de 15 couraçados de mísseis guiados nucleares da classe Trump (BBGN) custaria cerca de US$ 23,4 bilhões para o navio-chefe e uma média de US$ 18 bilhões para cada um dos 14 navios seguintes, tornando-os alguns dos navios de guerra mais caros já construídos. No geral, o programa custaria cerca de US$ 275 bilhões em dólares de 2026 entre 2027 e 2056.
A estimativa é significativamente maior do que as projeções anteriores da Marinha para uma versão do navio com propulsão convencional. A Marinha havia estimado anteriormente que o navio-chefe custaria cerca de US$ 15,1 bilhões, com os navios seguintes custando em média cerca de US$ 10,2 bilhões, antes de mudar o programa para propulsão nuclear em seu plano de construção naval "Golden Fleet" de 2027.
Os couraçados seriam diferentes de tudo que a Marinha construiu desde a Segunda Guerra Mundial. Com um deslocamento de carga total de aproximadamente 35.000 toneladas, eles seriam mais de três vezes o tamanho de um destróier da classe Arleigh Burke e carregariam uma extensa mistura de armas, incluindo células de lançamento vertical para mísseis antiaéreos, antinavio e de ataque terrestre, mísseis hipersônicos Conventional Prompt Strike, lasers de alta potência, um canhão eletromagnético e mísseis de cruzeiro lançados do mar com armas nucleares.
Apesar do preço exorbitante, o CBO observa que os navios poderiam oferecer custos operacionais mais baixos ao longo de suas vidas úteis, eliminando a necessidade de combustível convencional, embora diga que não há informações suficientes para estimar essas economias.
Talvez mais significativo do que o custo seja o fardo que a nova frota imporia a uma indústria de construção naval dos EUA já estendida.
De acordo com o CBO, o plano de construção naval da Marinha para 2027 exigiria que os gastos anuais com grandes navios de combate de superfície saltassem de aproximadamente US$ 11 bilhões sob o plano anterior para cerca de US$ 19 bilhões, enquanto a carga de trabalho de produção para grandes navios de combate de superfície aumentaria dramaticamente.
Até 2035, os construtores navais precisariam mais do que dobrar a tonelagem anual de grandes navios de combate de superfície em construção em comparação com o plano anterior. No geral, a produção de grandes navios de combate de superfície aumentaria cerca de 60%, mesmo com a diminuição do trabalho em navios de combate de superfície menores em aproximadamente 40%.
O relatório adverte que acomodar um aumento tão grande "poderia ser um desafio para a indústria de construção naval".
Essas preocupações surgem enquanto os estaleiros dos EUA continuam a lutar contra a escassez de mão de obra e atrasos na produção. O CBO observa que os destróieres agora levam em média 11 anos desde o financiamento até a entrega, em comparação com cerca de cinco anos durante os anos 2000, enquanto a construção de porta-aviões e submarinos também permanece atrasada.
A Marinha prevê que a Newport News Shipbuilding realizará a montagem final dos couraçados nucleares porque é atualmente o único estaleiro certificado para construir navios de superfície com propulsão nuclear. No entanto, a Newport News já está construindo porta-aviões da classe Ford e submarinos nucleares, levantando preocupações de que a adição do programa de couraçados possa sobrecarregar ainda mais os cronogramas de produção.
O CBO também adverte que iniciar a construção antes que o projeto esteja suficientemente maduro – uma questão recorrente em programas recentes da Marinha – poderia levar a custos adicionais e atrasos. O relatório observa que o couraçado permanece nos estágios iniciais de projeto, apesar do objetivo da Marinha de encomendar o navio-chefe em 2028.
Embora a Marinha argumente que a engenharia digital, a construção modular e as ferramentas de projeto habilitadas para inteligência artificial poderiam ajudar a reduzir o risco de cronograma, o CBO diz que as recentes dificuldades do serviço com programas como a fragata da classe Constellation sugerem que desafios significativos de execução permanecem.
