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O problemático programa Quebra-Gelo de Segurança Polar da Guarda Costeira dos EUA enfrenta novos atrasos, com um novo relatório de fiscalização do governo projetando a entrega do primeiro quebra-gelo pesado em março de 2033, quase uma década depois do planejado originalmente.
O recente relatório do Government Accountability Office (GAO) também levanta novas dúvidas de que mesmo o cronograma revisado possa ser cumprido, citando riscos de construção não resolvidos, uma expansão planejada de 40% da força de trabalho do estaleiro e a falta de um cronograma de produção totalmente validado.
A última avaliação marca mais um golpe para um programa que se tornou uma das aquisições mais atrasadas e caras da Guarda Costeira. A embarcação principal deve agora custar cerca de US$ 3,4 bilhões, igualando a estimativa original para todos os três Quebra-Gelos de Segurança Polar planejados.
A Guarda Costeira concedeu o contrato à VT Halter Marine em 2019 com planos de entregar a primeira embarcação até março de 2024. A Bollinger Shipyards adquiriu a Halter Marine em 2022, herdando o programa em dificuldades e continuando o desenvolvimento do que se pretende que seja o primeiro novo quebra-gelo polar pesado dos Estados Unidos em mais de 50 anos.
A construção de oito seções protótipo começou em julho de 2023. A produção em ritmo total foi aprovada em dezembro de 2024, permitindo que essas seções iniciais fossem incorporadas à embarcação. A construção completa começou em maio de 2025.
Renderização do Quebra-Gelo de Segurança Polar. (Fonte: CBO)
Apesar do cronograma revisado, a liderança da Guarda Costeira continuou a ter como meta publicamente a entrega até 2030, tão recentemente quanto abril de 2026. O GAO, no entanto, diz que a nova linha de base aprovada do programa aponta para uma entrega em março de 2033 e alerta que mesmo este cronograma exclui vários riscos significativos.
Entre eles está a necessidade de a Bollinger aumentar sua força de trabalho no estaleiro em aproximadamente 40% entre 2025 e meados de 2026, enquanto simultaneamente determina os níveis de pessoal necessários para construir todas as três embarcações. O relatório também observa que o cronograma revisado foi aprovado antes de concluir uma revisão de linha de base integrada com o construtor naval, o que significa que ainda não incorpora os dados de desempenho atuais do contratado.
"Esses riscos questionam se o PSC principal será entregue depois de 2033", disse o GAO.
As informações públicas sobre o progresso da construção permanecem escassas.
O Contra-Almirante Mike Campbell, chefe de aquisições da Guarda Costeira, disse aos legisladores em abril que 26 das 85 seções estruturais planejadas do navio estavam em construção. Ele não divulgou quantas haviam sido concluídas.
Documentos de planejamento anteriores da Guarda Costeira citados pelo GAO previam que as primeiras oito seções protótipo seriam concluídas até o início de 2026, permitindo a montagem de porções maiores do casco. Nem a Guarda Costeira nem a Bollinger forneceram relatórios de progresso atualizados. Blocos protótipos apareceram brevemente em fotografias de mídia social durante 2025 antes que as postagens fossem posteriormente removidas.
Os custos também continuam a subir.
A mais recente linha de base de aquisição da Guarda Costeira coloca o custo da embarcação principal em aproximadamente US$ 3,4 bilhões. Enquanto isso, as negociações sobre o segundo e o terceiro Quebra-Gelos de Segurança Polar continuam em andamento e devem ser concluídas ainda este ano, o que significa que o preço final do programa permanece desconhecido.
O Congresso aprovou no ano passado um adicional de US$ 4,3 bilhões por meio da Lei de Redução de Impostos para Famílias Trabalhadoras, também conhecida como One Big Beautiful Bill, elevando o financiamento total do programa acima de US$ 6 bilhões. Na época, as autoridades disseram que a apropriação financiaria todos os três quebra-gelos pesados.
A Guarda Costeira agora diz que esses fundos cobrem as duas primeiras embarcações e materiais de longo prazo para a terceira, indicando que apropriações adicionais provavelmente serão necessárias antes que o programa seja concluído.
O GAO estima que o programa de três navios não atingirá a capacidade operacional total até março de 2039.
O Quebra-Gelo de Segurança Polar destina-se a substituir o envelhecido Polar Star, o único quebra-gelo pesado operacional da Guarda Costeira, que entrou em serviço em 1976 e permaneceu em operação por meio de repetidos esforços de extensão de vida útil.
Enquanto o programa de quebra-gelos pesados continua a atrasar, a Guarda Costeira fez progressos mais rápidos em seu programa separado de Quebra-Gelos de Segurança Ártica. Os primeiros quatro quebra-gelos médios serão construídos na Finlândia, com entregas programadas para começar no final de 2028. Essas embarcações devem dar um impulso significativo às capacidades polares dos EUA vários anos antes que o primeiro Quebra-Gelo de Segurança Polar seja agora esperado para entrar em serviço.
