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A China começou a construção de um megaprojeto de via fluvial, que inclui o que se espera que se torne a maior eclusa interior para navios do mundo, em resposta à crescente procura de transporte marítimo ao longo do Yangtzé, o terceiro rio mais longo do mundo.
O vice-primeiro-ministro chinês, Ding Xuexiang, também membro do Comité Permanente do Politburo do Comité Central do Partido Comunista da China, deu início à construção do novo projeto da via fluvial das Três Gargantas numa cerimónia realizada em Yichang, província de Hubei, no centro da China.
O projeto, avaliado em 11,3 mil milhões de dólares, adicionará uma eclusa de duas vias e cinco níveis a norte da eclusa existente na barragem das Três Gargantas, o maior projeto de conservação de água do mundo, e melhorará as instalações de navegação numa barragem mais pequena situada a jusante.
Uma vez concluída, praticamente duplicará a capacidade de processamento anual das Três Gargantas, atingindo os 336 milhões de toneladas.
Espera-se que o projeto estabeleça recordes mundiais na construção de eclusas fluviais em termos de dimensões de embarcações navegáveis, tamanho da câmara e escavação de terras, de acordo com Niu Xinqiang, académico da Academia Chinesa de Engenharia.
O design enfatiza a proteção ecológica através da inclusão de passagens exclusivas para peixes e do uso de métodos de construção que minimizam o impacto nos peixes e outras espécies aquáticas, disse Niu.
O Cinturão Económico do Rio Yangtzé, que abrange 11 regiões de nível provincial desde o interior ocidental até à costa oriental, representa quase metade do PIB nacional. Abriga importantes polos industriais de metalurgia, eletrónica e automação, enquanto setores mais recentes como a inteligência artificial, a biomedicina e as energias renováveis estão a desenvolver-se rapidamente.
O cinturão económico é também um dos principais centros de investimento e comércio exterior da China, representando quase metade do comércio exterior do país.
O transporte fluvial continua a ser vital para a economia da China, especialmente ao longo do rio Yangtzé, que se estende por mais de 6.300 km e é conhecido como a via fluvial dourada do país.
No entanto, o rápido crescimento económico e a crescente procura de transporte de carga aumentaram a pressão sobre a eclusa das Três Gargantas, que em 2011 superou a sua capacidade de design de 100 milhões de toneladas de carga anual, 19 anos antes do previsto. O valor do ano passado superou os 170 milhões de toneladas.
Prevê-se que a construção da nova eclusa e dos seus canais de acesso, que em conjunto se estendem por cerca de 6.680 metros, dure mais de nove anos, enquanto a melhoria da barragem a jusante está programada para ser concluída em cerca de oito anos.
Segundo Tang, espera-se que a nova via fluvial alivie os estrangulamentos na cadeia de abastecimento, reduza os custos comerciais e conecte melhor as regiões do interior com os mercados globais.
