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O antigo navio de cruzeiro de expedição Ocean Endeavour entrou numa nova fase da sua vida operacional após ser adquirido pela empresa de mineração e desenvolvimento Critical Metals Corp., sediada nos EUA. O navio reforçado para gelo foi comprado por 7,5 milhões de euros e será utilizado como alojamento para o pessoal que trabalha no projeto de terras raras Tanbreez da empresa no sul da Groenlândia.
O navio, que anteriormente pertencia ao SunStone Marine Group e operava sob fretamento por várias empresas de cruzeiros de expedição, atraiu a atenção nos últimos meses após servir como alojamento para pessoal dinamarquês e da OTAN durante o exercício Arctic Endurance na Groenlândia. No início deste ano, o navio foi fretado pela Defesa Dinamarquesa para apoiar operações militares no Ártico.
Originalmente construído na Polónia em 1982 como o ferry de passageiros soviético Konstantin Simonov, o navio de 137 metros operou no Báltico antes de passar por vários proprietários. No início dos anos 2000, foi convertido num navio de cruzeiro, passando posteriormente por novas modificações em 2015 para apoiar cruzeiros de expedição em águas árticas e antárticas. O SunStone Marine Group anunciou a venda do navio no início deste ano.
A Critical Metals Corp. afirmou que o Ocean Endeavour foi selecionado devido à sua comprovada capacidade em ambientes polares e à sua adequação para operações durante todo o ano na Groenlândia. Uma vez estacionado ao lado do projeto Tanbreez perto de Qaqortoq, o navio fornecerá alojamento autónomo para até 300 funcionários do projeto, reduzindo a pressão sobre a limitada capacidade hoteleira e habitacional disponível nas comunidades circundantes, ao mesmo tempo que apoia a logística e a gestão da força de trabalho.
O Presidente da empresa, Tony Sage, indicou que a aquisição fortalecerá a eficiência operacional, melhorará o apoio logístico e aumentará a segurança da força de trabalho à medida que o desenvolvimento do projeto Tanbreez avança. Ele também observou que a empresa pretende continuar a trabalhar com empresas locais da Groenlândia para serviços como aprovisionamento, transporte e gestão de resíduos, mantendo operações que são apropriadas para as condições ambientais e comunitárias da região.
A Critical Metals adquiriu uma participação controladora no projeto de terras raras Tanbreez em 2024. O depósito é considerado um dos maiores recursos de terras raras não desenvolvidos do mundo e contém concentrações significativas de elementos de terras raras pesadas considerados importantes para aplicações de defesa, tecnologias de energia renovável e manufatura avançada.
