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Por Eamon Akil Farhat, Rachel Graham e Sasha Draeger-Mazer
(Bloomberg) – Os níveis de água no rio Reno estão diminuindo ainda mais, sem alívio à vista, forçando as empresas que dependem da via navegável a se ajustar rapidamente para manter o fluxo de mercadorias.
Os níveis em Kaub, Alemanha — o ponto mais raso do Reno — caíram para o menor nível desde que os registros começaram em 1880, e podem cair ainda mais à medida que outra onda de calor atinge a Europa esta semana. Os meteorologistas dizem que seriam necessárias semanas de chuva contínua para elevar o rio a níveis mais normais, o que significa que a crise pode se arrastar até outubro.
O Reno é uma rota de transporte fundamental através do coração industrial da Europa, da Suíça à Roterdã, o porto mais movimentado do continente. A interrupção ao longo da via navegável está criando desafios na cadeia de suprimentos para empresas que vão desde a siderúrgica Thyssenkrupp AG até a BASF SE e a Lanxess AG.
"Os embarques por navio estão severamente restritos, com as embarcações transportando cargas significativamente mais leves do que o normal", disse a fabricante de produtos químicos especiais Lanxess na terça-feira em resposta a perguntas da Bloomberg. "Como certos pontos de carga e descarga não são mais acessíveis, estamos mudando para transporte ferroviário e rodoviário sempre que possível. A situação é altamente dinâmica."
Embora o rio nunca feche oficialmente, alguns na indústria — incluindo o corretor de navegação Riverlake — já estão alertando que ele se tornou efetivamente intransitável em Kaub.
"As barcaças posicionadas no Alto Reno não conseguem retornar à região de ARA", disse a Riverlake em nota na terça-feira, referindo-se ao centro de Antuérpia-Roterdã-Amsterdã. "As barcaças de ARA não conseguem prosseguir rio acima."
Um homem toma sol no leito exposto do rio Reno perto de Kaub. Fotógrafo: Alex Kraus/Bloomberg
A interrupção coloca em risco o fornecimento de commodities que são tipicamente transportadas pela via navegável, desde diesel, óleo de aquecimento e carvão até grãos e cacau. A concessionária alemã EnBW normalmente depende de remessas de carvão que chegam de Roterdã, enquanto a refinaria de petróleo alemã Miro exporta gasolina em barcaças. A EnBW estimou na sexta-feira que a interrupção no Reno reduzirá seus lucros em um valor de milhões de euros de dois dígitos baixos.
"Os baixos níveis de água do Reno estão restringindo as capacidades de navegação interior e representando grandes desafios para a logística e as cadeias de suprimentos", disse a empresa de produtos químicos Evonik Industries AG na terça-feira. A empresa está reagindo "com extensas medidas de precaução e está transferindo parte de seu transporte de carga para ferrovia e rodovia."
Assim como a Evonik, a BASF relatou gargalos isolados, mas disse que conseguiu manter o transporte ao longo do rio implantando mais embarcações projetadas para condições de baixa água. Quando necessário, está usando transporte terrestre.
A Cooperativa Alemã de Transporte por Via Navegável Interior mantém que as barcaças ainda podem passar em Kaub, com as embarcações conseguindo passar mesmo quando o nível de folga cai para cerca de 10 centímetros, ou cerca de quatro polegadas. Atualmente está em 14 cm em Kaub.
Se uma barcaça pode navegar em águas tão baixas pode depender de quantos propulsores ela tem e de quão carregada está com mercadorias. Os níveis de água em Kaub vêm caindo há meses, com um proprietário de barcaça já parando as embarcações desde o final de julho.
O nível de folga não representa a profundidade real do canal de navegação, mas serve como um ponto de referência para as embarcações. Com base nos cálculos das vias navegáveis federais alemãs, uma leitura do medidor de 14 cm corresponde a uma profundidade de canal navegável de cerca de 1,27 metros. As previsões da Administração Federal de Vias Navegáveis e Navegação mostram que o nível pode cair para 9 cm até sexta-feira.
A escassez de chuvas e o calor implacável estrangularam a bacia que alimenta o Reno, que também foi esgotado pela redução do escoamento de neve e geleiras alpinas, disse David Hannah, professor de hidrologia na Universidade de Birmingham, na Inglaterra.
Embora temperaturas mais frias sejam previstas para a próxima semana, com chance de chuva na Alemanha, qualquer alívio para o rio pode ser de curta duração, já que os modelos meteorológicos mostram um rápido retorno a condições mais secas, de acordo com Don Keeney, meteorologista-chefe da Vaisala.
Para ajudar a aliviar os gargalos de transporte, o estado de Schleswig-Holstein, no norte da Alemanha, juntou-se na terça-feira a outros governos regionais na suspensão temporária da proibição de caminhões aos domingos e feriados. "Para manter as cadeias logísticas necessárias para o abastecimento público e da economia razoavelmente estáveis, elas devem ser transferidas — pelo menos em parte — para o transporte rodoviário", disse o ministério da economia do estado.
Ainda assim, o transporte rodoviário só pode ajudar até certo ponto. A Covestro AG, fabricante alemã de polímeros e plásticos de alto desempenho, disse que são necessários 60 caminhões para substituir uma única barcaça com capacidade de carga de 1.500 toneladas métricas. A situação está agora afetando seu suprimento de matérias-primas e a produção em locais individuais, disse, bem como a entrega de certos produtos.
A Europa está se preparando para sua quinta onda de calor do verão, com temperaturas incomumente altas esperadas na França, Alemanha e Polônia. As temperaturas devem atingir o pico no final da semana e durante o fim de semana. As condições de seca pioraram em toda a região, mostram dados da Comissão Europeia.
"É improvável um aumento notável nos níveis de água antes de outubro", escreveu Ralph Solveen, economista sênior do Commerzbank, em uma nota. Se a água permanecer em um nível criticamente baixo até meados de setembro, isso reduziria cerca de 0,35 ponto percentual do produto interno bruto da Alemanha neste trimestre, ele estimou.
O Danúbio tem lutado com condições extremas semelhantes e teve algum alívio quando um aumento no nível do rio, de mínimos históricos, permitiu que a Hungria aumentasse ligeiramente a produção de eletricidade em sua usina nuclear de Paks na segunda-feira.
No entanto, o primeiro-ministro Peter Magyar alertou que ainda não havia sinais de que a situação de seca melhoraria nos próximos dias e os engenheiros estavam prontos para novamente reduzir as turbinas em funcionamento na usina nuclear, se necessário.
Os serviços de emergência têm combatido incêndios em toda a Hungria, já que meses sem chuva significativa deixaram a vegetação seca, embora a maioria dos incêndios esteja contida por enquanto.
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