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A Deep Sea Minerals Corp. afirma ter superado um importante obstáculo regulatório em seu esforço para explorar minerais críticos no fundo do mar do Pacífico, após receber uma determinação de "conformidade substancial" da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
A empresa com sede em Vancouver anunciou esta semana que a NOAA determinou que sua aplicação sob a Lei de Recursos Minerais Duros do Fundo do Mar Profundo (DSHMRA) contém as informações necessárias para avançar no processo de revisão federal para exploração e potencial recuperação comercial de nódulos polimetálicos em águas internacionais.
"Isso marca um passo significativo para a Deep Sea Minerals e reforça nosso compromisso em avançar no desenvolvimento responsável e baseado na ciência de recursos minerais críticos", disse o CEO James Deckelman em um comunicado.
A empresa apresentou sua aplicação em março através de sua subsidiária americana, American Ocean Minerals Corp., buscando uma licença de exploração cobrindo uma parte da Zona Clarion-Clipperton, uma vasta região do Oceano Pacífico entre o Havaí e o México, que se acredita conter depósitos significativos de níquel, cobalto, cobre e manganês.
A Deep Sea Minerals disse que a área de concessão poderia, em última análise, abranger aproximadamente 150.000 quilômetros quadrados se totalmente aprovada.
O anúncio ocorre no momento em que a administração Trump acelera os esforços para garantir fontes domésticas e aliadas de minerais críticos usados em baterias, sistemas de defesa, manufatura avançada e infraestrutura energética.
No ano passado, o Bureau of Ocean Energy Management avançou nos esforços de arrendamento de minerais críticos offshore em territórios do Pacífico dos EUA, incluindo Samoa Americana e as Ilhas Marianas do Norte, seguindo a ordem executiva do Presidente Trump que direcionava as agências federais a acelerar o desenvolvimento de recursos minerais do fundo do mar.
Enquanto os esforços do BOEM se concentram em recursos dentro das águas territoriais dos EUA e da Plataforma Continental Externa, o programa DSHMRA da NOAA governa as atividades de exploração e mineração patrocinadas pelos EUA em áreas além da jurisdição nacional.
O arcabouço da DSHMRA precede a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, o órgão apoiado pelas Nações Unidas que regulamenta a mineração no fundo do mar em águas internacionais. Como os Estados Unidos nunca ratificaram a Convenção da ONU sobre o Direito do Mar, eles continuam a manter seu próprio sistema de licenciamento para empresas americanas sob a DSHMRA.
Defensores da mineração em águas profundas argumentam que os nódulos polimetálicos oferecem uma potencial fonte alternativa de minerais críticos em um momento em que as cadeias de suprimentos dependem fortemente da China e de outros produtores estrangeiros. Grupos ambientalistas, no entanto, continuam a levantar preocupações sobre os potenciais impactos nos frágeis ecossistemas de águas profundas, provocando apelos por estudos científicos adicionais antes que a extração em escala comercial comece.
A Deep Sea Minerals também anunciou recentemente planos para buscar uma listagem no Nasdaq Capital Market, buscando ampliar o acesso a investidores dos EUA e aumentar seu perfil no crescente setor de minerais críticos.
A empresa disse que a determinação a coloca entre um pequeno grupo de empresas de capital aberto que avançam no processo de aprovação de mineração no fundo do mar dos EUA. A descoberta não constitui aprovação regulatória, no entanto, e revisões substanciais permanecem antes que a NOAA possa emitir uma licença de exploração.
