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O Porto de Long Beach está oferecendo um prêmio de US$ 1 milhão para a primeira embarcação oceânica a completar uma operação de abastecimento de metanol em escala comercial no porto do sul da Califórnia, marcando um dos incentivos portuários mais agressivos dos EUA até agora, visando acelerar a mudança da indústria marítima em direção a combustíveis com menor teor de carbono.
Aprovado esta semana pela Comissão Portuária de Long Beach, o novo "Desafio de Abastecimento de Combustível Limpo" foi projetado para ajudar a impulsionar um mercado norte-americano de combustível marítimo de metanol, à medida que os armadores investem cada vez mais em embarcações de metanol de combustível duplo.
"Sabemos que a indústria naval está considerando adotar o metanol como combustível marítimo por ótimas razões – eles querem reduzir as emissões de gases de efeito estufa e melhorar a qualidade do ar. Hoje, estamos dando a eles mais 1 milhão de razões para abraçar combustíveis limpos", disse o CEO do Porto, Dr. Noel Hacegaba.
O desafio surge à medida que as principais transportadoras de contêineres continuam a fazer pedidos de navios capazes de operar com metanol, mesmo com a infraestrutura de abastecimento dos EUA permanecendo limitada em comparação com os principais centros asiáticos e europeus.
O Porto disse que o prêmio se destina a compensar o custo mais alto do abastecimento de metanol, que estima em aproximadamente US$ 1,5 milhão por escala, em comparação com cerca de US$ 1 milhão para o combustível marítimo convencional. O financiamento adicional também deve ajudar a cobrir o planejamento operacional, licenciamento, coordenação do fornecimento de combustível e procedimentos de segurança necessários para realizar a primeira operação em escala comercial na Baía de San Pedro.
O metanol emergiu como uma das principais alternativas de combustível de curto prazo da indústria naval porque pode reduzir significativamente as emissões de óxidos de enxofre, material particulado e óxido de nitrogênio em comparação com o combustível bunker convencional. O Porto diz que os navios movidos a metanol podem reduzir as emissões de óxido de enxofre em até 95%, material particulado em 90% e óxidos de nitrogênio em até 50%.
Ainda assim, a adoção generalizada enfrenta grandes obstáculos, incluindo a disponibilidade de combustível, custos mais altos e o debate contínuo sobre as emissões do ciclo de vida, dependendo de como o metanol é produzido.
O Porto disse que vários navios capazes de operar com metanol já estão fazendo escalas em Long Beach, mas atualmente devem partir usando combustível convencional porque os serviços de abastecimento de metanol ainda não estão disponíveis localmente.
As autoridades também apontaram para o crescente impulso no exterior. Portos como Xangai e Cingapura já desenvolveram capacidades comerciais de abastecimento de metanol e participam de iniciativas de Corredores Verdes ligadas ao complexo portuário da Baía de San Pedro.
O incentivo ao metanol faz parte de um esforço mais amplo de transporte limpo do Porto de Long Beach, que planeja atualizações adicionais em seu Programa de Incentivo a Navios Verdes no próximo ano, visando incentivar mais escalas de embarcações de baixa emissão.
