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Em um desenvolvimento atentamente observado que está sendo chamado de um abastecimento inovador, o Porto de Roterdã sediou recentemente a primeira operação de etanol-metanol. Isso ocorre em um momento de crescente interesse no setor marítimo pelo etanol como uma possível adição fácil a combustíveis alternativos.
A empresa de navegação X-Press Feeders, sediada em Singapura, fez parceria com a consultoria METHANAVE para testar o abastecimento do combustível misturado no navio porta-contêineres Eco Levant. O abastecimento foi realizado no Porto de Roterdã, marcando a primeira vez que um navio-tanque de abastecimento forneceu etanol a uma embarcação marítima. A Maersk também relatou que estava testando etanol em seu pioneiro navio alimentador de combustível duplo de metanol Laura Maersk, e os fabricantes de motores WinGD e Everllence relataram progresso na adaptação de motores para etanol.
Operado pela X-Press Feeders, o Eco Levant, de 148 metros (485 pés), foi construído em 2024 e navega sob a bandeira da França. A embarcação de combustível duplo foi projetada para operar com metanol verde, permitindo assim que ela reduza as emissões de gases de efeito estufa (GEE) em até 65%. A embarcação foi ideal para o teste que envolveu a entrega e o abastecimento de uma mistura de combustível marítimo composta por 10% de etanol e 90% de metanol sob condições operacionais controladas.
Embora o abastecimento de metanol seja estabelecido na indústria de transporte comercial, o etanol e o metanol foram, no passado, abastecidos separadamente na embarcação marítima. No teste de abastecimento do combustível misturado no Eco Levant, ambos os combustíveis foram entregues separadamente por um único navio-tanque de abastecimento fluvial, com os lotes misturados (blended) a bordo da embarcação receptora.
O sucesso do abastecimento do combustível misturado é um marco crítico para a X-Press Feeders, que busca ambiciosas metas de descarbonização visando o net-zero até 2050. Parte dessa estratégia tem sido explorar e avaliar soluções práticas de combustível de baixa emissão que possam apoiar maior flexibilidade de combustível e descarbonização a longo prazo. O fato de o etanol ter a capacidade de reduzir as emissões de GEE em até 90% em comparação com o óleo combustível pesado fez com que o combustível alternativo começasse a ganhar atenção na indústria naval.
"As rotas de combustível marítimo continuam a evoluir. Na X-Press Feeders, acreditamos que é essencial continuar avaliando e avançando em soluções viáveis que possam apoiar a descarbonização a longo prazo de nossa frota", disse Shivendu Gadkar, Chefe de Eficiência e Desempenho da Frota da X-Press Feeders.
Roterdã, o maior porto da Europa, posicionou-se estrategicamente como um centro para combustíveis alternativos. Hoje, o porto ocupa o segundo lugar no mundo em instalações de abastecimento, com aproximadamente 10 milhões de toneladas de combustível abastecidas anualmente. Seu compromisso com vários combustíveis alternativos tem sido evidente após o bem-sucedido piloto de abastecimento de amônia que foi realizado no ano passado.
"Este marco demonstra que Roterdã está pronta para uma ampla gama de combustíveis alternativos. Juntamente com todas as partes no porto, pretendemos possibilitar o abastecimento de todos os combustíveis alternativos de baixo carbono no futuro, promovendo maior sustentabilidade para o transporte marítimo internacional", disse Matthijs van Doorn, diretor comercial da Autoridade Portuária de Roterdã.
Com a disponibilidade de etanol e sua comprovada capacidade de ser um aditivo em combustíveis, as partes interessadas acompanharão o teste do Eco Levant. Isso permitirá ainda mais que a indústria avalie os procedimentos de abastecimento, os processos de manuseio de combustível e o desempenho operacional a bordo associados a combustíveis alcoólicos misturados sob condições operacionais comerciais.
