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LONDRES/DUBAI, 28 de julho (Reuters) - A China manteve conversações diretas com o movimento Houthi do Iêmen para permitir que seus navios-tanque naveguem pelo sul do Mar Vermelho sem serem atacados, depois que a milícia alinhada ao Irã prometeu impedir o acesso aos portos sauditas, disseram seis fontes com conhecimento do assunto.
Os Houthis declararam seu bloqueio em 20 de julho, abrindo uma nova frente contra os EUA e seus aliados na guerra do Irã e expandindo os ataques a navios-tanque que transportam energia e outros suprimentos para mercados além do Oriente Médio.
Pequim pediu diretamente aos Houthis que prometam passagem segura para seus navios-tanque, de acordo com as fontes, que incluíram um alto funcionário iraniano.
A China foi um dos primeiros países a contatar os Houthis diretamente sobre os trânsitos por Bab el-Mandeb, o estreito no extremo sul do Mar Vermelho com o Iêmen em sua margem oriental, disseram as fontes, que se recusaram a ser identificadas devido à sensibilidade do assunto.
Pequim está buscando manter o fluxo de exportações de petróleo dos terminais do Mar Vermelho da Arábia Saudita, principalmente Yanbu, para ajudar a preencher a lacuna no fornecimento causada pelo fechamento efetivo do Estreito de Hormuz pelo Irã na saída do Golfo.
O Ministério dos Transportes da China, o escritório de mídia dos Houthis e o Ministério das Relações Exteriores do Irã não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Pelo menos quatro navios-tanque carregaram petróleo bruto de portos sauditas com destino à China e transitaram por Bab el-Mandeb desde que os Houthis anunciaram suas restrições, de acordo com a análise da Kpler e dados de rastreamento de navios da LSEG e MarineTraffic.
Autoridades chinesas liberaram cada embarcação individualmente com os Houthis, disse uma das fontes, e ambos os lados informaram o Irã sobre suas ações, disseram à Reuters dois funcionários da região informados por Teerã.
Os Houthis disseram às empresas de transporte marítimo internacionais em um e-mail que as embarcações podem ser atacadas se carregarem ou descarregarem carga em portos sauditas.
Alguns navios-tanque que tentavam entrar no Mar Vermelho através de Bab el-Mandeb mudaram de curso devido a preocupações com a segurança, disseram duas fontes comerciais chinesas separadas.
Os superpetroleiros New Champion e New Prime voltaram do Golfo de Aden para águas abertas, de acordo com análises da Lloyd's List Intelligence e dados de rastreamento de navios da MarineTraffic.
O New Champion deveria fazer escala em Yanbu para carregar petróleo, enquanto o New Prime já estava carregado com petróleo, de acordo com a Kpler e outros dados da indústria e rastreamento de navios.
A operadora dos dois navios, a Associated Maritime, com sede em Hong Kong, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os Houthis disseram na semana passada que realizaram ataques com mísseis e drones contra dois navios-tanque de petróleo sauditas, o Encelia e o Layla. Fontes de segurança marítima confirmaram o ataque ao Encelia, embora a Reuters não pudesse confirmar imediatamente o ataque ao Layla.
Navegar para o sul de Yanbu para a Ásia através de Bab el-Mandeb leva em média 16 dias. Se o navio virar para o norte em direção ao Canal de Suez e depois navegar para o oeste e para o sul em torno da África, leva 50 dias.
Os Houthis mantiveram boas relações com a China e houve uma estreita coordenação no passado entre eles, especialmente no que diz respeito aos embarques de petróleo para a China a partir da Arábia Saudita, disseram à Reuters duas fontes próximas aos Houthis.
