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Líderes trabalhistas marítimos dos EUA usaram o 106º aniversário da Lei Jones na sexta-feira para renovar os apelos para que o governo Trump encerre seu programa de isenção de emergência, argumentando que a política prejudica os marinheiros americanos, as empresas de navegação domésticas e os esforços mais amplos para reconstruir a indústria marítima da nação.
Em um comunicado marcando o aniversário da Lei da Marinha Mercante de 1920, o presidente do Departamento de Comércio de Transportes da AFL-CIO, Greg Regan, e a secretária-tesoureira, Shari Semelsberger, elogiaram a lei como um pilar da política marítima dos EUA, enquanto criticavam duramente as isenções contínuas da Lei Jones por parte da administração, ligadas a interrupções decorrentes do conflito com o Irã.
"Como a maior federação trabalhista de transportes da América, representando milhares de trabalhadores marítimos em todo os Estados Unidos, aproveitamos esta oportunidade para reconhecer uma legislação que é parte integrante do apoio à indústria marítima americana", disseram os líderes trabalhistas.
A Lei Jones exige que a carga transportada entre portos dos EUA seja movimentada em embarcações construídas nos Estados Unidos, de propriedade de cidadãos dos EUA, operadas por empresas dos EUA e tripuladas principalmente por marinheiros americanos.
A declaração surge no momento em que um relatório recém-divulgado da Administração Marítima fornece a imagem mais clara até agora de quão extensivamente a isenção tem sido usada desde que foi emitida pela primeira vez em março. Registros enviados por operadores de embarcações mostram que pelo menos 88 viagens de bandeira estrangeira foram realizadas sob a isenção, transportando petróleo bruto, gasolina, diesel, diesel renovável, óleo combustível, matérias-primas para fertilizantes e outras cargas relacionadas à energia entre portos dos EUA.
As viagens incluíram inúmeros carregamentos ligando refinarias e terminais de combustível da Califórnia, bem como movimentos conectando centros de energia da Costa do Golfo com mercados na Costa Leste, Costa Oeste e Porto Rico.
O governo Trump inicialmente emitiu uma isenção de emergência da Lei Jones de 60 dias em resposta a interrupções no mercado de energia após o fechamento do Estreito de Ormuz, estendendo posteriormente a medida por mais 90 dias. A isenção permite que embarcações de bandeira estrangeira transportem certas commodities energéticas e industriais entre portos dos EUA que normalmente seriam restritas a embarcações qualificadas pela Lei Jones.
Líderes trabalhistas argumentam que a medida falhou em atingir seu objetivo declarado de reduzir os custos de combustível, ao mesmo tempo em que enfraquece o setor marítimo doméstico.
"Na realidade, esta decisão equivocada não tem efeito sobre o preço da gasolina, mas sim torna nossa pátria mais vulnerável a ameaças à segurança nacional e prioriza operadores de embarcações estrangeiras em detrimento dos trabalhadores marítimos americanos", disseram Regan e Semelsberger.
A declaração da AFL-CIO se soma a uma crescente coalizão de organizações marítimas que se opõem à isenção. A American Waterways Operators, Seafarers International Union, American Maritime Partnership, Marine Engineers' Beneficial Association, Offshore Marine Service Association, Transportation Institute e vários legisladores instaram a administração a encerrar a isenção.
Críticos argumentam que os dados recém-divulgados da MARAD reforçam as preocupações de que a isenção evoluiu para além de uma medida de emergência estritamente direcionada. Os registros mostram embarcações de bandeira estrangeira transportando uma ampla gama de commodities comerciais de petróleo e industriais, com muitos operadores citando justificativas de segurança nacional semelhantes relacionadas à segurança energética, confiabilidade do fornecimento de combustível e interrupções de mercado causadas pelo conflito com o Irã.
Os oponentes também vincularam o debate a preocupações mais amplas de segurança nacional, argumentando que isenções repetidas minam a base de carga necessária para sustentar embarcações de bandeira dos EUA, estaleiros americanos e a força de trabalho de marinheiros mercantes em um momento em que Washington está simultaneamente buscando revitalizar a base industrial marítima.
A crítica destaca uma crescente tensão na agenda marítima da administração. Embora a Casa Branca tenha promovido esforços para expandir a capacidade de construção naval dos EUA, fortalecer a prontidão de transporte marítimo e restaurar o domínio marítimo americano, grupos trabalhistas e operadores domésticos afirmam que permitir que embarcações estrangeiras participem de comércios domésticos prejudica esses objetivos.
Os defensores da isenção, incluindo alguns interesses energéticos, sustentam que a flexibilidade adicional de transporte marítimo continua sendo necessária para ajudar a gerenciar interrupções no fornecimento e mudanças nos fluxos comerciais resultantes da crise no Oriente Médio.
No entanto, as organizações trabalhistas marítimas continuam a argumentar que as isenções amplas devem ser substituídas pela abordagem tradicional caso a caso autorizada pela lei existente.
"O trabalho marítimo está unido em seu compromisso de revitalizar a força de trabalho marítima doméstica e restaurar o domínio do transporte marítimo", disseram Regan e Semelsberger. "Esse objetivo é comprometido quando a Lei Jones é usada como bode expiatório para o aumento dos preços na bomba de gasolina, em vez de ser protegida como um pilar da indústria marítima americana."
