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Uma mina não precisa atingir um navio para perturbar o comércio global. No Estreito de Ormuz, a ameaça de minas por si só gerou incerteza em toda a indústria marítima, aumentando os custos de seguro e atrasando os embarques ao longo das principais rotas. Para armadores, operadores e seguradoras, o desafio não é apenas a presença de minas, mas o tempo que leva para determinar se essas vias navegáveis críticas são seguras.
Este desafio começa no fundo do mar. A detecção de minas em ambientes de águas profundas e litorâneas requer tecnologia especializada, experiência operacional e a capacidade de pesquisar com precisão e confiança.
Por 20 anos, a Greensea IQ desenvolveu tecnologia marítima autônoma para operações marítimas complexas. Desde 2014, eles têm construído, testado e implantado soluções de Desativação de Artefatos Explosivos (EOD) marítimos com a Marinha dos EUA. Hoje, o rastreador subaquático Bayonet é o único robô comercialmente pronto capaz de conduzir missões de contramedidas de minas da costa ao fundo do mar.
O desafio é que as minas raramente se apresentam como alvos fáceis. Elas podem ser acionadas por uma perturbação ou detonadas por comando, e podem estar completamente enterradas ou camufladas no terreno do fundo do mar. Independentemente disso, uma mina deve ser detectada e localizada com precisão antes que qualquer ação possa ser tomada.
Isso requer sensores sofisticados, equipamentos especializados e uma quantidade significativa de tempo de pesquisa. Uma vez identificada uma ameaça, ela deve ser localizada com precisão antes que as operações de neutralização possam começar ou, se necessário, ser recuperada com segurança para fins de inteligência.
Uma nação não precisa de milhares de minas para perturbar o comércio global. Um pequeno número de munições estrategicamente colocadas cria incerteza suficiente para atrasar o transporte, aumentar o custo das mercadorias, inflacionar os prêmios de seguro, forçar mudanças de rota e consumir recursos navais.
Ao mesmo tempo, as minas modernas estão se tornando menores, mais sofisticadas e mais difíceis de detectar, aumentando a complexidade das operações de desminagem e reforçando a necessidade de sistemas autônomos avançados capazes de operar nessas condições.
Em vias navegáveis críticas como o Estreito de Ormuz, o impacto econômico e operacional de um campo minado começa antes que a primeira mina seja recuperada. A situação atual apresenta uma dificuldade adicional devido ao terreno geográfico. O estreito canal de navegação contém um ambiente subaquático diversificado. Fortes correntes em águas rasas, juntamente com ondas de areia e áreas rochosas, criam uma via navegável cheia de detritos gerados pelo tráfego intenso. Isso produz um terreno desordenado cheio de objetos que podem mascarar ameaças potenciais.
Sistemas autônomos como o Veículo Terrestre Subaquático Bayonet (AUGV) da Greensea IQ estão começando a mudar a equação.
Historicamente, as operações de contramedidas de minas dependiam muito de mergulhadores. Embora os mergulhadores permaneçam uma capacidade essencial, eles são limitados pelo tempo de fundo, descompressão, temperatura da água, fadiga, visibilidade e equipamento de suporte à vida.
"Mergulhadores são uma capacidade incrível, mas eles devem ser o último recurso que você envia para um campo minado, não o primeiro. O Estreito de Ormuz é um dos ambientes de guerra de minas mais perigosos do planeta. A combinação de tráfego comercial pesado, águas rasas, fortes correntes, baixa visibilidade e um adversário capaz o torna exatamente o tipo de lugar onde os sistemas autônomos oferecem enormes vantagens."
- Gerente de Produto EOD da Greensea IQ e Chefe Sênior de EOD aposentado da Marinha dos EUA, Dennis Doan
O Bayonet AUGV pode operar por horas a fio, coletando dados contínuos de pesquisa sem o risco de proximidade que os mergulhadores enfrentam. Esse emparelhamento resulta em maior cobertura, avaliações mais rápidas e risco reduzido para o pessoal.
Sistemas autônomos fornecem um nível de consistência e coleta de dados que é difícil de alcançar apenas com operações de mergulhadores. A Greensea IQ construiu um software de arquitetura aberta que unifica robótica marinha, sensores e ferramentas de missão em um único ambiente, especificamente adaptado para missões de desminagem. Tem sido uma interface de operação familiar com a Marinha dos EUA por quase uma década e pode ser integrada a qualquer sistema não tripulado. A interface de usuário centrada na missão constrói mapas de alta resolução do fundo do mar, registra imagens de sonar, armazena dados de vídeo e sensores e compara dados ao longo do tempo.
Em ambientes como o Estreito de Ormuz, onde a visibilidade é limitada, as correntes são imprevisíveis e o fundo do mar é complexo, o Bayonet AUGV depende do sonar como sua principal ferramenta de detecção, utilizando o som, pois ele viaja mais longe na água do que a luz. A Greensea IQ desenvolveu algoritmos baseados em aprendizado de máquina para auxiliar na detecção de alvos, usando IA para identificar formas que são feitas pelo homem e indicativas de minas ou objetos semelhantes a minas.
Combinado com o poder de processamento de software inteligente, o Bayonet AUGV traz flexibilidade e simplicidade de missão às operações. Ele pode ser lançado da costa ou conduzido diretamente de uma embarcação e, uma vez implantado, pode navegar da costa para ambientes de fundo do mar profundos. Em uma região onde a velocidade de detecção e desminagem tem implicações significativas para o comércio global, os sistemas autônomos oferecem um caminho mais seguro e eficiente para entender e mitigar as ameaças subaquáticas.
