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Após uma corrida de muitas das grandes empresas de transporte interoceânico de carros e veículos para encomendar navios enormes, a "K" Line (Kawasaki Kisen Kaisha) do Japão está focando no transporte marítimo de curta distância europeu para veículos. A empresa fez um pedido de quatro navios com capacidade para 1.380 veículos movidos a GNL para sua subsidiária europeia.
A "K" Line relata que os navios recém-encomendados são projetados para o transporte frequente de pequenos lotes no transporte marítimo de curta distância europeu. Eles também são projetados para cumprir as restrições de tamanho que alguns portos europeus para carros importados possuem. A empresa disse estar confiante de que essas especificações de navio darão à sua subsidiária europeia, "K" Line European Sea Highway Services (KESS), uma vantagem competitiva em suas operações de transporte marítimo de curta distância europeu.
A empresa japonesa destaca que tem sido pioneira no transporte de carros desde que o primeiro transportador de carros puro do Japão, Toyota Maru No. 10, foi implantado para transportar automóveis em 1970. Assim como os outros no segmento, ela se concentrou em grandes navios, construindo uma frota de navios superdimensionados e tecnologicamente avançados que transportam 7.500 ou mais carros.
A KESS, no entanto, está na outra ponta do segmento, operando serviços de transporte marítimo de curta distância e costeiro para carros completamente montados na Europa. Ela possui uma frota de 11 navios e atende 13 países e aproximadamente 27 portos. A empresa relata que está transportando entre 800.000 e 1 milhão de carros por ano em toda a Europa para todos os principais fabricantes de automóveis.
Os quatro novos navios serão construídos pelo estaleiro China Merchants Jinling (Nanjing) e medirão aproximadamente 130 metros (426 pés). Os navios serão especificamente equipados para o serviço da empresa no Norte da Europa e no Báltico, incluindo uma classificação 1A Ice Class. Eles também terão rampas de popa retas. Adequada aos portos que a empresa atende, a rampa com capacidade de 60 toneladas aumenta a capacidade da KESS de manusear cargas pesadas e superdimensionadas e aumenta sua flexibilidade para transportar uma ampla variedade de tipos de carga, além de carros de passageiros.
Os navios serão movidos a GNL e projetados para que a KESS possa considerar o uso de biodiesel e bio-GNL ou biometano liquefeito, além de GNL. Cada navio usará um motor ME-GI de alta pressão com um gerador de eixo, reduzindo as emissões de deslizamento de metano. Embora o gás de evaporação (BOG) gerado a partir de tanques de GNL seja geralmente usado como combustível para motores geradores em um navio com motor principal de alta pressão, esses navios são equipados com tanques de GNL isolados a vácuo para reduzir a geração de BOG. Isso permite uma configuração de máquinas com menores emissões de deslizamento de metano.
Nenhum prazo foi anunciado para a entrega dos navios, mas a empresa destaca isso como uma expansão e aprimoramento chave de suas capacidades de transporte marítimo de curta distância no Norte da Europa.
