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Por Pyotr Kozlov (Bloomberg) — Autoridades russas estão a propor armar navios graneleiros com metralhadoras e lançadores de mísseis móveis, enquanto o maior exportador de trigo do mundo tenta combater ataques de drones ucranianos.
As autoridades militares e de transporte do país estão em negociações com comerciantes de grãos e armadores para proteger as cargas que partem através do Mar de Azov, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. O mar normalmente movimenta cerca de um quarto dos carregamentos de grãos da Rússia, mas nas últimas duas semanas, o comércio foi suspenso por ataques a portos, navios e outras infraestruturas marítimas.
Moscovo está a recomendar equipar temporariamente os navios graneleiros com tudo, desde blindagem e sacos de areia a redes anti-drones e posições para metralhadoras pesadas. Soldados armados com Kalashnikovs escoltarão os navios na primeira parte da sua viagem, de acordo com recomendações vistas pela Bloomberg.
As propostas sublinham a ameaça representada pelos drones ucranianos ao comércio de grãos multimilionário da Rússia, travando as receitas de exportação e prejudicando os rendimentos agrícolas no pico da colheita. A Rússia e a Ucrânia intensificaram os ataques a navios comerciais e portos um do outro no Mar Negro nas últimas duas semanas, levantando preocupações sobre os suprimentos e elevando os preços do trigo para um máximo de dois anos.
O Ministério dos Transportes da Rússia, o Ministério da Defesa e a Agência Federal de Transportes Marítimos e Fluviais não responderam aos pedidos de comentário.
A marinha russa pode proteger a frota comercial do país, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, na segunda-feira, citando os comentários do presidente Vladimir Putin no domingo de que os ataques a navios mercantes devem ser tratados como atos de pirataria. Embora Peskov tenha reconhecido que a instalação de armas em navios civis é proibida pelo direito internacional, ele não se referiu especificamente às escoltas militares que estão a ser propostas.
Sob a abordagem russa, apelidada de "go-pro", equipas militares embarcariam em navios nos portos do Mar de Azov, instalando metralhadoras pesadas em suportes pré-construídos para a primeira parte da viagem. Cada arma deve ser equipada com miras térmicas ou de visão noturna, de acordo com os documentos. Os soldados deixariam os navios depois de passarem pelo Estreito de Kerch, levando as armas e munições consigo.
A proposta também prevê que os navios graneleiros naveguem em comboios entre o Mar de Azov e o Mar Negro sob a escolta de patrulhas militares, de acordo com pessoas familiarizadas com as negociações, que pediram para não serem identificadas por estarem a discutir um assunto confidencial. Comerciantes e armadores pagariam pelas modificações dos navios e pela proteção militar.
Ainda assim, há ceticismo entre alguns transportadores e comerciantes sobre a eficácia das medidas, enquanto alguns participantes do mercado alertaram que elas poderiam ser dispendiosas.
O tráfego de navios comerciais nos portos russos do Mar de Azov está paralisado, de acordo com a empresa de análise Logistic OS. A Rússia poderá perder de 0,5 milhão a 1,5 milhão de toneladas de exportações de grãos por mês se as restrições de transporte no Mar de Azov permanecerem, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado SovEcon.
Desde a semana passada, os carregamentos dos portos ucranianos do Mar Negro em Odessa também foram interrompidos após ataques militares russos.
O tráfego através dos portos russos de águas profundas do Mar Negro também diminuiu, mas as instalações ainda estão a operar. Moscovo está a usar subsídios ferroviários para empurrar cargas do Mar de Azov para outros destinos, incluindo portos do Mar Negro. Posteriormente, declarou as águas do Mar Negro inseguras para a navegação.
