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O Tribunal Internacional para o Direito do Mar, um órgão da ONU para a resolução de disputas marítimas internacionais, leu o seu veredicto no caso de 2022 da apreensão do petroleiro de petróleo bruto Heroic Idun, concedendo pouco mais de US$ 14 milhões em compensação. Um painel de cinco juízes, incluindo um representante das Ilhas Marshall e da Guiné Equatorial, decidiu que a Guiné Equatorial violou múltiplos princípios da Convenção do Mar e o direito à livre navegação quando apreendeu a embarcação e deteve a tripulação antes de mais tarde os entregar à Nigéria para processo.
O incidente começou em agosto de 2022, quando o petroleiro estava à espera para carregar petróleo bruto numa plataforma offshore nigeriana. Quando foi abordado por um pequeno barco que alegava ser da Marinha Nigeriana, a tripulação entrou em pânico, pensando que poderiam ser piratas. Decidiram partir enquanto os nigerianos afirmavam que o navio não tinha os documentos adequados e estava a tentar carregar petróleo ilegalmente.
A Nigéria não conseguiu parar a embarcação enquanto esta se dirigia para sul, na costa ocidental de África. Enquanto estava na ZEE de São Tomé e Príncipe, a marinha da Guiné Equatorial intercetou o Heroic Idun. A tripulação afirmou ter sido ameaçada pela embarcação da marinha, dizendo que usaria a força para parar o navio. Eles cederam e foram direcionados para ancoragem na Guiné Equatorial, chegando em 13 de agosto de 2022. A tripulação e o petroleiro foram detidos por mais de três meses, com parte da tripulação removida do petroleiro e levada para Malabo.
As Ilhas Marshall, como estado de bandeira do petroleiro, juntaram-se a outros para protestar contra a detenção e procurar a libertação da tripulação. Apesar dos protestos, a tripulação e o petroleiro foram entregues à Nigéria em novembro para enfrentar acusações de pirataria. A tripulação foi finalmente libertada em maio de 2023.
As Ilhas Marshall apresentaram a queixa contra a Guiné Equatorial pela detenção ilegal da embarcação e, em abril de 2023, concordaram com os termos do tribunal.
Ao ler o seu veredicto, o tribunal disse que a Guiné Equatorial tentou justificar as suas ações devido à ameaça de pirataria na região e a uma repressão regional antipirataria. O tribunal, no entanto, disse: "Não havia base credível para a alegação" e que as provas da Guiné Equatorial não forneceram motivos adequados para justificar a apreensão sob suspeita de pirataria. Afirmou que as operações antipirataria ainda têm limites legais e "não podem ser usadas como uma justificação genérica para parar e apreender navios comerciais estrangeiros."
O Tribunal considerou que a interceção e apreensão do petroleiro foi uma violação, assim como a imposição de uma multa. Além disso, disse que o tratamento da tripulação foi outra violação. Também disse que a Nigéria não era uma terceira parte indispensável para os procedimentos.
As Ilhas Marshall tinham solicitado quase US$ 55 milhões em danos, mais a devolução da multa de US$ 2 milhões imposta ao capitão enquanto o navio estava na Guiné Equatorial. O valor total da indemnização é de US$ 14 milhões, incluindo o reembolso da multa.
Entre os elementos que foram concedidos às Ilhas Marshall na sua queixa estavam os custos médicos da tripulação durante os 92 dias em que foram detidos na Guiné Equatorial, bem como o salário da tripulação, custos de viagem, despesas de combustível para o petroleiro, taxas de agência e portuárias, e um aumento no prémio de risco de guerra e perda de rendimentos enquanto a embarcação estava indisponível para aluguer. Também concederam os custos de colocação de uma tripulação de substituição e os custos de docagem e reparos no petroleiro. O único custo que o Tribunal não reembolsou foi a despesa incorrida com serviços de escolta de segurança em águas nigerianas.
A compensação para os 26 tripulantes detidos por 92 dias foi calculada em US$ 1.750 por dia por pessoa. Isso totalizou US$ 4.186.000.
O Tribunal divulgou um relatório de 206 páginas. Estabelecido pela ONU na década de 1990, as regras do Tribunal são que todas as sentenças são finais. Não há disposições para recurso.
Fonte: Maritime Executive
