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O Embaixador da China nos Estados Unidos afirma que o aumento das inspeções da China a navios com bandeira do Panamá se deve a colisões de barcos de pesca e não a um ataque à bandeira. Falando num evento da Organização dos Estados Americanos no Panamá, o Embaixador Xie Feng negou que a China esteja a visar navios com bandeira do Panamá como forma de retaliação pelo cancelamento dos contratos portuários da CK Hutchison.
A partir de março, houve numerosos relatos de que navios com bandeira do Panamá estavam a sofrer um número crescente de inspeções de controlo do Estado do porto em portos chineses. Os relatórios diziam que o número de detenções dos navios também tinha aumentado drasticamente. Isto ocorreu pouco mais de um mês depois de o Supremo Tribunal do Panamá ter declarado inconstitucionais os contratos com a CK Hutchison para operar os terminais portuários de Balboa e Cristóvão.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros do Panamá, Javier Martinez-Acha, destacou o aumento das inspeções e detenções de navios com bandeira do Panamá no início de abril. Ele apelou à China para que respeitasse a soberania legal dos países. Os seus comentários foram apoiados por apelos de várias autoridades para que a China parasse as suas ações, com cinco Estados latino-americanos a expressar solidariedade com o Panamá.
A nova Presidente da Comissão Marítima Federal, Laura diBella, também destacou a situação numa declaração das suas opiniões pessoais no final de março. Ela citou relatos de que as inspeções excederam em muito as normas históricas e estavam a ocorrer sob uma diretiva informal. Ela disse que parecia que a China pretendia punir o Panamá após a transferência dos portos da Hutchison.
O Embaixador Xie disse hoje no Panamá que as inspeções estavam "em conformidade com as leis chinesas e as convenções internacionais". Ele afirmou que a China não visa nenhum país específico e chamou as ações de "totalmente legítimas".
"Lamentavelmente, desde o início de 2026, navios com bandeira do Panamá estiveram envolvidos em várias colisões consecutivas entre navios mercantes ou de pesca em águas chinesas, resultando em várias pessoas mortas e desaparecidas", afirmou Xie. "Por um sentido de responsabilidade pela segurança marítima, incluindo a segurança dos navios e especialmente do pessoal, a China realizou inspeções de controlo do Estado do porto em navios que chegam, em conformidade com as leis chinesas e as convenções internacionais, que não visam nenhum país ou bandeira específica e são totalmente legítimas."
Dados do Memorando de Entendimento de Tóquio pesquisados pela Lloyd's List Intelligence, no entanto, mostraram que o número de inspeções duplicou em março em relação às normas históricas e quase duplicou novamente em abril. Dizia que o número de detenções impostas em março e abril a navios com bandeira do Panamá ultrapassou o número de todo o ano de 2025.
A investigação também indicou que o número de navios que saíram do registo de navios do Panamá aumentou depois do início das inspeções.
Xie continuou nos seus comentários a destacar também o que ele chamou de ações "claramente motivadas politicamente" pelo Panamá. Ele referenciou o fim da concessão à CK Hutchison que tinha sido emitida pela primeira vez em 1997.
Xie, de acordo com a embaixada, instou o lado panamenho a "corrigir os seus erros e proteger os direitos e interesses legítimos e legais das empresas chinesas". Ele ecoou uma linha familiar da China, dizendo que se os contratos pudessem ser desconsiderados, os princípios de mercado ignorados, os ativos apreendidos e os operadores forçados a sair, como poderia haver confiança para investir no Panamá.
Relatos não confirmados diziam que a China também tinha instruído as empresas a não continuar os seus negócios com o Panamá. A empresa estatal de navegação, COSCO, no início de março, anunciou que estava a suspender o seu serviço de contentores para o porto de Balboa no Panamá.
CK Hutchison apresentou reclamações multimilionárias contra o Panamá, procurando arbitragem por danos. O Panamá disse que irá relançar as operações nos dois portos ainda este ano e que exigirá operadores separados para cada porto. As medidas surgiram depois de Donald Trump ter afirmado que a China estava a gerir o Canal do Panamá.
