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(Bloomberg) — Enclausurado e cercado por vizinhos mais ricos e poderosos, o Malauí tem sido há muito tempo vítima da geografia e da economia. Agora, encontra-se na ponta de uma crise que está sendo criada a mais de 3.000 milhas de distância.
À medida que os agricultores lutam com o aumento dos custos de combustível e uma crescente escassez de fertilizantes, há preocupações em todo o mundo sobre o impacto nas colheitas. Mas a África, onde mais da metade da população de 1,3 bilhão depende da agricultura, é a mais vulnerável, juntamente com partes da Ásia. O Malauí é um exemplo extremo de quão graves as consequências podem ser para a segurança alimentar.
Pequenos agricultores constituem a maior parte dos 22 milhões de habitantes da nação. Enquanto se preparam para a época de plantio, já está ficando muito caro transportar alguns fertilizantes para as regiões rurais, e isso se estiverem disponíveis. Os suprimentos globais de combustível e nutrientes para plantas estão sendo sufocados pelo fechamento efetivo do Estreito de Ormuz, enquanto os EUA e Israel travam guerra contra o Irã.
"Minha maior preocupação este ano não é apenas o preço, mas a disponibilidade", disse Yashodhan Gharat, diretor nacional do Malauí na One Acre Fund, uma organização sem fins lucrativos que apoia agricultores em 10 países africanos. "Todo mundo estará procurando fertilizantes e, nesse caso, o fertilizante chegará a um pequeno mercado como o Malauí? Tenho minhas dúvidas."
O impacto da guerra levou as Nações Unidas a alertar para o aumento dos custos dos alimentos para um continente onde já havia sinais de alarme sobre potenciais fomes e onde os governos também têm capacidade limitada para ajudar. A África também tem, em média, menor uso de fertilizantes em comparação com, digamos, a Europa, e isso significa que o solo já corre o risco de subnutrição, de acordo com o produtor Yara International ASA.
Agricultores em lugares como Nigéria e Lesoto dizem que estão deixando de usar fertilizantes ou reduzindo a área que planejam plantar. A África do Sul está prevendo sua menor colheita de trigo em 12 anos, com o início do plantio de inverno. No Senegal, alguns estão usando produtos mais baratos.
"Em grande parte da África Subsaariana, onde os pequenos agricultores usam fertilizantes mínimos para começar, qualquer aumento de preço pode reduzir drasticamente o uso de insumos e diminuir os rendimentos que já são baixos", disse a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura em um documento de março. Isso arrisca "colheitas mais baixas, impactando seu próprio consumo, e aumento da inflação dos preços dos alimentos", afirmou.
O preço do fertilizante nitrogenado mais amplamente utilizado, a ureia, subiu mais de 90% com Ormuz permanecendo efetivamente bloqueado. Cerca de um terço das exportações globais de ureia, 20% de amônia e um quinto de fertilizante fosfatado se movem através do estreito do Catar, Arábia Saudita, Irã e Emirados Árabes Unidos.
O Malauí obtém quase 60% de suas importações de fertilizantes nitrogenados de países do Golfo, de acordo com a FAO, tornando-o um dos países mais dependentes do mundo.
Os EUA e o Irã ainda estão distantes sobre como encerrar a guerra e reabrir a passagem marítima. Mas mesmo que o conflito chegue ao fim, a recuperação nos embarques de fertilizantes deve ser lenta devido ao congestionamento marítimo e ao tempo que as fábricas levam para reiniciar, de acordo com Ashish Lakhotia, chefe de insumos agrícolas da trading de commodities ETG Group. As cargas que sua empresa encomendou foram canceladas e outras desviadas, enquanto a China está restringindo as exportações para garantir que tenha o suficiente para si, disse ele.
Na África Ocidental, os agricultores não estão apenas lutando para pagar por fertilizantes com o início da época de plantio, alguns deles nem conseguem encontrá-los. Para Gideon Idika, um oficial de apoio agrícola que auxilia agricultores de dendê, cacau e caju no estado de Abia, no sudeste da Nigéria, isso é uma preocupação.
"Os agricultores estão deixando de usar fertilizantes porque não podem arcar com o custo crescente, o que também significa que a colheita será ruim", disse Idika, que também supervisiona uma plantação de dendê de 200 acres. "O preço alto também criou uma oportunidade para misturadores de emergência, que misturam o que podem encontrar e empurram para o mercado, a maioria deles fertilizantes de baixa qualidade."
A oeste, no Senegal, agricultores perto da cidade de Thies lamentaram o aumento dos preços e a falta de disponibilidade. "Não consegui fertilizante de boa qualidade, então estou trabalhando com o que posso pagar, em vez do que normalmente usaria", disse Ngoaye Diop, que cultiva vegetais.
Em Gana, a maioria dos fornecedores está lutando para importar fertilizantes devido à escassez ou a tempos de chegada mais longos, disse Nana-Aisha Mohammed, diretora regional da African Fertilizer and Agribusiness Partnership, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para ampliar o acesso aos nutrientes. "Temos uma crise em nossas mãos", disse ela.
As possíveis consequências são pronunciadas no Malauí, que já sofreu repetidas escassezes de alimentos devido a choques climáticos como secas, inundações e ciclones nos últimos anos. Espremido entre Zâmbia, Tanzânia e Moçambique, o país é classificado como o mais pobre do mundo entre as nações não em conflito.
Entre outubro e março, 22% dos malauianos experimentaram insegurança alimentar aguda, de acordo com a Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar, uma parceria internacional que inclui órgãos da ONU e o Banco Mundial.
Uma colheita melhor ajudou a aliviar a situação, mas agora os custos de combustível estão entre os mais altos do mundo e o fertilizante está ficando mais difícil de encontrar.
Organizações agrícolas locais agora esperam estar no fim da fila para suprimentos de fertilizantes dos portos de Moçambique e África do Sul. Se houver escassez, os embarques provavelmente irão para compradores mais ricos que também são mais fáceis de alcançar.
Produtores de fertilizantes fora do Golfo "estão ajustando estratégias de exportação, realocando volumes e priorizando mercados com maior capacidade de pagamento", de acordo com um documento divulgado pela Africa Network of Agricultural Policy Research Institutes este mês.
Para os suprimentos que chegam, os preços mais altos provavelmente dificultarão que o Malauí adicione ou mantenha os subsídios que o estado oferece aos agricultores de subsistência do país. O governo está em negociações com credores sobre uma dívida de US$ 13 bilhões desde 2022.
As filas de combustível estão crescendo, embora o preço seja superior a US$ 3,50 por litro para diesel e gasolina. O governo está vendendo reservas de ouro para pagar as importações de combustível e apelou ao Banco Mundial por fundos de emergência.
"É loucura quando você pensa no fato de que o Malauí é um dos países mais pobres do mundo e fortemente, fortemente dependente de importações, e a maioria dessas importações chega por estrada", disse Grace Jackson, diretora nacional do Malauí na GiveDirectly, uma organização sem fins lucrativos que canaliza dinheiro de doadores para os pobres. "A situação da segurança alimentar no Malauí no próximo ano parece realmente assustadora. Poderíamos estar falando de milhões de pessoas em níveis de fome muito, muito severos."
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