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A Vroon Holding, que se autodenominava a maior fornecedora de tonelagem premium para transporte de gado, é a mais recente operadora a sair do segmento. A empresa destaca que, após mais de 60 anos, está a sair do segmento de gado para se focar nas suas operações em energia, líquidos, infraestruturas e energia eólica offshore.
Nos termos do acordo, a Vroon Holdings está a vender a sua subsidiária Livestock Express a um grupo agroindustrial australiano de propriedade familiar, a Heytesbury. O negócio inclui os 11 navios transportadores de gado próprios da Vroon, bem como os seus serviços de gestão técnica para embarcações de terceiros e as suas operações, incluindo um escritório em Singapura.
A Livestock Express é notável no setor como transportadora independente e pioneira no desenvolvimento de embarcações modernas e construídas para o efeito. Numa indústria conhecida por converter navios antigos e operações precárias frequentemente criticadas por ativistas dos direitos dos animais, a Vroon destaca que construiu 13 dos menos de 20 navios transportadores de gado construídos para o efeito operados em todo o mundo. Entre 2013 e 2017, a empresa introduziu a maioria da sua frota atual, que, segundo ela, é projetada para o bem-estar das suas cargas de gado.
A empresa tem operações em todo o mundo e relata uma forte presença na Austrália, Nova Zelândia, Estados Unidos, Portugal e Irlanda. Transporta anualmente entre 600.000 e 750.000 cabeças de gado, incluindo bovinos, ovinos, equinos e caprinos. Os seus navios operam na América do Sul, China, Sudeste Asiático e Golfo.
Os termos da venda não foram divulgados, mas a Vroon Holding afirma que irá fortalecer ainda mais a sua posição financeira. Diz que usará o negócio para expandir as suas operações nos mercados de energia e líquidos, bem como em resposta a emergências e resgate, e infraestruturas offshore e energia eólica offshore.
A Heytesbury é uma grande criadora e comerciante de gado do norte da Austrália. Diz que se concentra nos mercados do Sudeste Asiático e, em particular, na Indonésia. A empresa também esteve envolvida no transporte marítimo, tendo adquirido o navio Ocean Swagman (7.850 dwt) da Wellard em 2019. O navio, construído em 2009, tem uma capacidade de aproximadamente 7.000 cabeças de gado. A Heytesbury relata que a Livestock Express continuará a operar como transportadora independente.
A Vroon é o mais recente grande interveniente a sair do controverso mercado de transporte de gado vivo. Ativistas dos direitos dos animais continuam a pressionar por regulamentações para acabar com o transporte de animais vivos, argumentando que é desumano. Muitos dos navios mais pequenos e de propriedade independente no setor têm uma má reputação em termos de segurança e saneamento.
A Wellard, outrora descrita como o maior negócio de exportação de animais vivos da Austrália, também começou a sua saída do setor e, em 2024, anunciou que tinha colocado o seu último navio à venda. O negócio foi vendido em janeiro de 2025, encerrando uma operação que remonta a 1950.
Depois de ser longamente criticado, o Parlamento australiano aprovou em 2024 leis para acabar com as exportações de ovinos vivos por mar a partir de 1 de maio de 2028. Atualmente, está em fase de desativação gradual do negócio, enquanto ativistas dos direitos dos animais pressionam para aumentar as proibições. A Nova Zelândia promulgou uma proibição mais ampla em 2024 sobre a exportação de gado vivo, incluindo bovinos, ovinos, veados e caprinos. Grupos de agricultores têm pressionado por uma revogação, mas, em março, o governo disse que não faria quaisquer alterações à proibição durante o seu mandato atual. Noutros locais, países como a Argentina restauraram algumas exportações de animais vivos, enquanto muitos países aumentaram os seus esforços de fiscalização nos navios do setor.
