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O Presidente do Panamá, José Mulino, anunciou na quinta-feira a decisão do Conselho de Administração da Autoridade do Canal do Panamá de nomear a sua primeira administradora mulher para a vital via navegável. Engenheira e atual administradora adjunta, Ilya Espino de Marotta, assumirá oficialmente a posição de liderança em 1º de outubro, assumindo as rédeas em um momento crítico, pois a operação está vendo um aumento no tráfego e potenciais impactos de um padrão climático El Niño em formação e a pressão persistente dos Estados Unidos depois que Donald Trump afirmou que a China estava controlando as operações.
Engenheira naval, formada pela Texas A&M University, com mestrado em Engenharia Econômica pela Santa María La Antigua University e treinamento executivo pela INCAE e Kellogg School of Management, Espino de Marotta, destaca a autoridade, foi selecionada após um processo nacional e internacional de busca, consulta e avaliação. A autoridade observa que ela tem mais de 40 anos de experiência e é uma veterana de 35 anos no Canal do Panamá, tendo supervisionado grandes projetos, incluindo os programas de expansão.
Espino de Marotta assume o cargo enquanto o volume no Canal do Panamá está aumentando. O grupo comercial da indústria BIMCO destaca que as interrupções no Oriente Médio e o fechamento do Estreito de Ormuz estão contribuindo para os volumes do Canal do Panamá. Com o aumento dos preços do petróleo e do gás, as exportações dos EUA estão crescendo, e a Ásia está buscando compensar a escassez através das importações dos EUA.
A BIMCO destaca um aumento de oito por cento ano a ano nos trânsitos diários no Canal do Panamá, com uma média diária atual de 38 embarcações impulsionada pelo setor de petroleiros. Nas últimas cinco semanas, a BIMCO relata que houve um aumento de 16 por cento ano a ano no tráfego no Canal do Panamá.
"A capacidade máxima diária do Canal do Panamá é de cerca de 36 a 40 trânsitos, o que significa que ele está atualmente operando perto da capacidade máxima", diz Filipe Gouveia, Gerente de Análise de Navegação da BIMCO. "O recente pico na demanda inflacionou os preços dos leilões e causou um aumento de 50 por cento ano a ano nos tempos de espera, agora em uma média de 47 horas."
O painel online da Autoridade do Canal do Panamá mostra um total de 83 embarcações reservadas e 10 embarcações não reservadas esperando em 21 de maio. Ele diz que a espera média para embarcações não reservadas é de 3,9 dias no sentido norte e 8 dias no sentido sul.
O aumento no volume também fez os preços dispararem para as vagas que a AMP leiloa para embarcações sem reservas. No início do mês, corretores relataram um preço recorde de US$ 4 milhões pago em leilão por uma vaga, enquanto a média está em torno de US$ 400.000, quase três vezes mais do que a média antes do início da guerra no Oriente Médio.
A BIMCO destaca que porta-contêineres, GLP, petroleiros e graneleiros representam aproximadamente três quartos dos trânsitos. O aumento nos embarques de energia, observa, aumenta a pressão, pois muitas dessas embarcações operam no mercado spot sem horários que permitam reservas antecipadas.
"Olhando para o futuro, a demanda por trânsitos no Canal do Panamá pode permanecer alta enquanto as interrupções no Estreito de Ormuz persistirem e as exportações de energia dos EUA permanecerem fortes. No curto prazo, o congestionamento e os tempos de espera podem permanecer altos e aumentar ainda mais no médio prazo", relata a BIMCO.
O primeiro desafio virá em junho. A partir da meia-noite de 9 de junho, o canal iniciará um processo de manutenção a seco para a pista leste na Eclusa de Gatun, e está programado para durar até 17 de junho. Durante esse período, as vagas de reserva serão reduzidas para apenas 16 embarcações, com a autoridade alertando que a eclusagem levará tempo adicional, pois as embarcações compartilharão a pista no sentido oeste. Serão oferecidas 10 vagas a menos do que o normal durante o período de manutenção.
Também iminente e esperado para começar este mês ou no próximo é o fenômeno climático conhecido como El Niño, que provavelmente reduzirá a precipitação no istmo. A autoridade destaca que está mais bem preparada do que na temporada de 2023-2024, quando a falta de água a forçou a cortar os trânsitos para 22 embarcações e reduzir o calado máximo.
Ela relata que o monitoramento começou no final de 2025 e que manteve os níveis de água em níveis historicamente altos no Lago Gatun, que serve como o principal reservatório das operações. Eles também apontam para uma estação excepcionalmente úmida, que ajudou a fortalecer as reservas de água nos lagos, enquanto também mantiveram medidas de economia de água nas eclusas. Atualmente, eles não preveem ser forçados a renovar as restrições em 2026, mas a situação requer monitoramento e gerenciamento cuidadosos.
A longo prazo, Espino de Marotta provavelmente enfrentará pressões renovadas da administração Trump, que também exigiu passagem livre para navios do governo dos EUA. A autoridade também está planejando o desenvolvimento de dois novos terminais portuários, um em cada extremidade do canal, com a licitação esperada nos próximos meses. Foi anunciado para atender às preocupações dos EUA antes que os tribunais do Panamá cancelassem a concessão da CK Hutchison. O país permanece envolvido em uma batalha legal ou arbitragem com a empresa de Hong Kong, enquanto também planeja licitar novas concessões para operar os dois terminais existentes.
A Autoridade do Canal do Panamá anunciou outros planos de expansão, incluindo um gasoduto de gás natural e melhorias no corredor logístico. Também possui um programa de longo prazo para melhorar seu sistema de reservatórios e gerenciamento de água.
