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A CK Hutchison Holdings Ltd. iniciou um processo de arbitragem internacional contra o Panamá, buscando mais de US$ 1,5 bilhão em indenizações pela perda de seus investimentos em dois portos no canal estratégico do país.
A medida veio depois que as tentativas de resolver a disputa com as autoridades panamenhas falharam, disse a empresa em um comunicado na quinta-feira. A CK Hutchison disse que o Panamá violou um tratado de proteção de investimentos por meio de medidas tomadas em 2025 e este ano que culminaram na rescisão de suas concessões e na tomada dos terminais de Balboa e Cristóbal.
A CK Hutchison, fundada pelo bilionário Li Ka-shing, disse que seu conselho "discorda veementemente" das ações do Panamá e alertou acionistas e potenciais investidores para "exercerem cautela" ao negociar suas ações ou outros títulos.
A última reivindicação se soma a uma série de ações legais iniciadas pelo conglomerado de Hong Kong sobre a perda de controle no Panamá. A unidade Panama Ports Company lançou uma arbitragem internacional separada contra o país centro-americano no início deste ano, buscando pelo menos US$ 2 bilhões pelo que chamou de "tomada ilegal pelo estado" da nação. A Panama Ports também está buscando arbitragem em Londres contra a A.P. Moller-Maersk A/S sobre as instalações.
As ações da CK Hutchison subiram até 2,4% em Hong Kong nas negociações de quinta-feira. As ações ganharam 32% este ano em meio aos esforços da família Li para acelerar a venda de ativos e reformular seu império.
A disputa se tornou um ponto de inflamação geopolítico na rivalidade crescente entre os EUA e a China sobre comércio e infraestrutura. Pequim alertou anteriormente que o Panamá pagaria um "preço alto" depois que o país anulou o contrato da CK Hutchison para operar os portos após pressão do presidente Donald Trump.
Em fevereiro, o presidente panamenho José Raúl Mulino ordenou a ocupação temporária dos terminais depois que o tribunal superior do país decidiu contra a concessão da CK Hutchison.
Os casos de arbitragem provavelmente levarão tempo, já que as disputas entre investidores e estados sobre grandes concessões portuárias geralmente levam anos para serem resolvidas, de acordo com a analista da Bloomberg Intelligence, Denise Wong. As reivindicações iniciais são frequentemente reduzidas significativamente por meio de cortes do tribunal, negociações ou um acordo extrajudicial com desconto, acrescentou ela.
Os dois portos haviam sido incluídos na venda planejada da CK Hutchison de 43 terminais em todo o mundo por mais de US$ 19 bilhões em dinheiro. O acordo se arrasta há mais de um ano em meio a contratempos, incluindo a raiva de Pequim sobre o papel da empresa de investimentos dos EUA BlackRock Inc. no consórcio de compra. A CK Hutchison subsequentemente convidou empresas estatais chinesas para o grupo de compradores, que agora inclui a China Cosco Shipping Corp. e o China Merchants Group.
As partes ainda aguardam sinais políticos mais claros antes de avançar com a venda. A perda dos terminais do Panamá, no entanto, deve ter pouco impacto no acordo mais amplo, já que as duas instalações representam apenas cerca de 4% do valor do negócio.
Países já rescindiram concessões para empresas privadas operarem infraestrutura pública, com disputas em alguns casos resultando em compensação. O Panamá no ano passado recuperou terras de uma empresa chinesa depois que a empresa não conseguiu construir um porto no local, conforme exigido por uma concessão governamental.
Em outro caso, a Autoridade Portuária de Damietta, no Egito, rescindiu uma concessão concedida a um consórcio privado para operar um terminal de contêineres em 2015. Um tribunal internacional aprovou a reivindicação de indenização do consórcio em 2020. Embora o tribunal superior do Egito tenha posteriormente rejeitado a decisão do tribunal, o caso foi finalmente resolvido com um pagamento parcial.
As ações legais da CK Hutchison provavelmente visam forçar o Panamá à mesa de negociações, disse Winston Ma, professor adjunto de direito na Universidade de Nova York.
"O resultado de longo prazo mais provável é um acordo financeiro entre as partes", disse ele.
