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O El Niño está se fortalecendo no Pacífico tropical, com os meteorologistas dos EUA agora vendo uma chance superior a 90% de que se torne um evento muito forte neste outono e inverno.
A última atualização do Centro de Previsão Climática da NOAA mostra temperaturas da superfície do mar bem acima do normal no Pacífico equatorial oriental e centro-leste, com condições atmosféricas também firmemente consistentes com o El Niño.
O aquecimento acelerou consideravelmente nos últimos meses. A última anomalia de temperatura semanal na região Niño 3.4, muito observada, está 1,8 graus Celsius acima da média. Mais a leste, as temperaturas estão até 3,5 graus acima do normal.
A NOAA espera que o evento continue a se fortalecer no outono e inverno. Sua previsão de agosto coloca a chance de um El Niño muito forte em mais de 90% de setembro a novembro até novembro a janeiro.
Há também uma chance de 69% de que o El Niño atinja um nível entre outubro e dezembro que excederia eventos anteriores no registro da NOAA, que remonta a 1950.
Espera-se que o evento persista durante a primavera do Hemisfério Norte de 2027 antes de enfraquecer.
Para a indústria naval, uma das maiores preocupações é o Canal do Panamá, onde a chuva já ficou abaixo das expectativas e as autoridades estão tomando medidas para conservar água.
O Administrador do Canal do Panamá, Ricaurte Vásquez, disse ao gCaptain na semana passada que o canal espera que o El Niño em desenvolvimento dure cerca de oito meses.
"O que vemos no futuro é um nível muito, muito baixo de precipitação", disse Vásquez. "Temos que ver quanto tempo este evento vai durar. Antecipamos que vai durar cerca de oito meses."
O momento é particularmente difícil porque as condições na bacia hidrográfica do canal já estão relativamente secas.
"O solo está mais seco agora, então há menos retenção de água atualmente nas áreas circundantes e na bacia hidrográfica, o que torna as coisas mais complicadas", disse Vásquez.
A Autoridade do Canal do Panamá já começou a apertar as operações. A capacidade Neopanamax cairá para nove vagas diárias a partir de 3 de setembro, enquanto a capacidade Panamax será inicialmente limitada a 25 vagas antes de cair para 23 em 15 de setembro.
Isso traz de volta memórias do El Niño de 2023-24, quando uma seca histórica forçou o canal a reduzir drasticamente o tráfego. Os trânsitos do canal caíram 29% durante o ano fiscal de 2024, com os trânsitos de GNL caindo 66%. No pior momento da seca, o tráfego diário caiu para apenas 22 embarcações e o atraso atingiu 154 navios.
Desta vez, no entanto, o canal está entrando no El Niño enquanto lida com uma demanda incomumente forte.
As interrupções no Oriente Médio empurraram tráfego adicional de petroleiros para o Panamá, enquanto a demanda por GNL e GLP também aumentou. A concorrência por vagas de trânsito de última hora disparou, com um leilão recente atingindo um recorde de US$ 5,3 milhões.
O canal tem incentivado os clientes a reservar com antecedência, enquanto tenta espremer mais carga de cada trânsito. Vásquez disse que as autoridades estão incentivando os operadores de porta-contêineres a consolidar a carga em navios maiores, sempre que possível.
"Cada gota de água conta", disse Vásquez. "Estamos garantindo que estamos em um nível onde temos confiabilidade para os próximos seis a oito meses, e isso é fundamental para nós."
Com o El Niño ainda se fortalecendo e o Canal do Panamá já reduzindo a capacidade, os próximos meses serão um teste chave para saber se a via navegável pode evitar as severas restrições e atrasos de embarcações vistos durante a última grande seca.
