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El Puerto de Qingdao, operado por el Shandong Port Group, implementó y puso en servicio comercial el primer sistema de amarre totalmente automatizado basado en vacío de China a partir del 1° de enero de 2026. Esta tecnología se estrenó durante la maniobra de atraque del portacontenedores MSC Saudi Arabia, de 366 metros de eslora, que quedó fijado al muelle en menos de 30 segundos, un proceso que convencionalmente lleva entre 20 y 30 minutos para buques de ese tamaño.
El sistema está compuesto por 13 unidades de amarre distribuidas a lo largo de la línea de muelle, que generan una fuerza combinada de 2.600 kilonewtons mediante ventosas de alto vacío posicionadas contra el casco del buque, lo que permite un acoplamiento estable y preciso sin necesidad de cables de amarre tradicionales ni intervención de personal en muelle.
La tecnología opera mediante unidades de succión de vacío de alta potencia que se adhieren al costado del barco, complementadas con sensores y algoritmos inteligentes que monitorean el movimiento del buque y condiciones ambientales como viento, oleaje y corrientes. El proceso de amarre, que incluye la detección automática del casco y la activación sincronizada de las ventosas, se realiza de forma totalmente automatizada con un control integrado desde un centro de mando.
Esto no solo reduce drásticamente el tiempo de atraque, sino que también elimina la necesidad de ubicar trabajadores en la zona de maniobra de cuerdas y cables, históricamente considerada como una de las partes más riesgosas de la operación portuaria. La disminución del riesgo laboral es uno de los principales beneficios de esta solución tecnológica.
Aunque esta aplicación es la primera de su tipo en China, sistemas basados en tecnologías similares ya habían sido implementados en otros puertos del mundo. Por ejemplo, en el Puerto de San Antonio (Chile), gestionado por DP World, y en el Puerto de Tánger (Marruecos) se utilizan sistemas como el MoorMaster, desarrollado por Cavotec, que emplean ventosas de vacío para fijar los buques al muelle y reducir tiempos de amarre y riesgos laborales. La implementación de sistemas de amarre por vacío en esos recintos demuestra que esta tendencia tecnológica no solo responde a una innovación aislada, sino a una dirección creciente en la automatización portuaria global.
El sistema de Qingdao no solo aumenta la seguridad de las maniobras de atraque, sino que también tiene un impacto estratégico en la eficiencia operativa de la terminal. Se estima que las economías de tiempo logradas —más de 200 horas de amarre ahorradas anualmente por posición de atraque— podrían traducirse en la capacidad de atender más de diez buques adicionales por muelle al año sin la necesidad de ampliar físicamente la infraestructura.
