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Una creciente flotilla de petroleros iraníes se está reuniendo frente a la costa del país, una señal de que el renovado bloqueo naval de EE. UU. está interrumpiendo las exportaciones de energía de Teherán y privándolo de ingresos muy necesarios.
Unos 50 buques cargados, la mayoría transportando crudo, pero también combustibles y gas licuado de petróleo, estaban inactivos a lo largo de la costa de Irán en el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán hasta el martes, según el grupo sin fines de lucro United Against Nuclear Iran. Eso es un aumento de 45 una semana antes y 36 cuando se renovó el bloqueo el 14 de julio.
La acción de EE. UU., destinada a detener la actividad en los puertos iraníes, está impidiendo la exportación de petróleo, pero también evita el regreso de los buques vacíos necesarios para nuevas cargas.
"El bloqueo parece efectivo", dado el aumento en el número de barcos a lo largo de la costa, dijo Charlie Brown, asesor de UANI. Los petroleros continúan cargando GLP y otros productos derivados del petróleo desde los puertos iraníes, lo que sugiere que los buques más pequeños aún pueden intentar superar el bloqueo, dijo.
La acumulación se produce a medida que aumentan las esperanzas de un posible acuerdo provisional entre Washington y Teherán para liberar el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz. Qatar dijo que se había redactado una propuesta, y tanto los funcionarios estadounidenses como los iraníes se mostraron optimistas sobre la reapertura de la vía fluvial crítica.
UANI dijo que no ha rastreado ningún petrolero iraní cargado que haya salido con éxito del Golfo de Omán sin encontrar la aplicación de la ley estadounidense desde que se restableció el bloqueo. Sin embargo, es posible que algunos barcos hayan salido sin ser detectados apagando sus transpondedores.
Las nuevas ofertas de crudo iraní han sido escasas desde que EE. UU. amenazó con ataques al país la semana pasada, según comerciantes familiarizados con el asunto. Los vendedores están reteniendo cargamentos y buscando precios más altos debido al bloqueo, dijeron, pidiendo no ser nombrados ya que las discusiones son privadas. El crudo ligero iraní para entrega el próximo mes se ofreció con descuentos de aproximadamente $4 por barril con respecto al ICE Brent esta semana, reduciéndose de aproximadamente $5 una semana antes, dijeron los comerciantes.
Para el petróleo iraní que ya se encuentra en aguas asiáticas, la demanda sigue siendo débil en China, que recibe la mayor parte de los envíos del país. Las refinerías independientes allí, históricamente los mayores clientes de Teherán, están operando muy por debajo de lo normal ya que los márgenes siguen siendo negativos. Las plantas en la provincia de Shandong, donde se encuentran la mayoría de las llamadas "teteras", operaban a poco más del 48% de su capacidad al 31 de julio, en comparación con un promedio estacional de cinco años de casi el 60%, según Mysteel OilChem.
El consumo tibio y el bloqueo en curso significan que la cantidad de petróleo iraní en el agua en todo el mundo está creciendo. El crudo del país en almacenamiento flotante, es decir, barcos que han estado inactivos durante al menos siete días, ha aumentado un 14% a 135 millones de barriles en el mes hasta el martes, según Vortexa Ltd. La mayor parte del aumento ocurrió en el Mar Amarillo, entre China y la península de Corea, y cerca del centro de las "teteras" de Shandong.
Bloomberg también ha observado un creciente grupo de petroleros iraníes frente a la costa sureste de la Malasia peninsular, mientras que UANI dijo que había identificado al menos siete buques cargados de la República Islámica inactivos cerca de Sri Lanka.
La limitada reserva de crudo iraní que ya se encuentra fuera del Golfo Pérsico y el Golfo de Omán se vuelve cada vez más importante si el bloqueo estadounidense continúa.
"Esta ronda de bloqueo estadounidense amenaza con estrangular a los flotadores de petróleo iraníes en los próximos meses", dijo Emma Li, analista principal del mercado chino en Vortexa.
