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EL CAIRO/LONDRES, 30 de julio (Reuters) - Un dron causó el incendio que envolvió a dos buques de gas en el puerto mediterráneo de Damietta en Egipto, dijo el jueves el gabinete egipcio, confirmando que el incendio que estalló un día antes fue el resultado de un ataque y no de un accidente.
Ninguna parte ha reivindicado la responsabilidad del incidente que ocurrió no lejos del Canal de Suez, que se ha convertido en la última ruta de evacuación segura para el petróleo saudita a los mercados globales.
Las autoridades continuaban sus investigaciones y tomaban las medidas necesarias para proteger la seguridad nacional de Egipto, añadió el gabinete.
La firma británica de seguridad marítima Ambrey dijo el miércoles que un dron había golpeado un buque tanque de almacenamiento de gas de propiedad estadounidense en el puerto, en una evaluación inicial que planteó preocupaciones sobre una mayor propagación del conflicto en todo el Medio Oriente.
Tres fuentes comerciales familiarizadas con el incidente dijeron que el dron golpeó el buque tanque de almacenamiento flotante Energos Winter, causando un incendio que se extendió a otro buque, el Gaslog Salem.
Según se informó, el Energos Winter fue golpeado en su lado de estribor, causando un incendio que fue extinguido, dijo el grupo británico de gestión de riesgos marítimos Vanguard.
El ministerio de petróleo de Egipto dijo en un comunicado el miércoles que los incendios en el puerto fueron tratados inmediatamente por equipos de bomberos y seguridad y no causaron heridos ni muertes. El ministro de Petróleo, Karim Badawi, fue al lugar para supervisar los esfuerzos de respuesta, dijo.
El ataque con drones ocurrió poco después de que Irán llevara a cabo un ataque con misiles contra las fuerzas estadounidenses en Jordania, y Washington y Arabia Saudita atacaran a grupos paramilitares respaldados por Irán en Irak.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó con tomar represalias contra Irán y el grupo hutí de Yemen declaró un bloqueo naval a Arabia Saudita, aparentemente extendiendo el conflicto a su punto más amplio desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear Irán en febrero.
El Energos Winter es una unidad flotante de almacenamiento y regasificación propiedad de la empresa estadounidense Energos Infrastructure. Sus operaciones técnicas, de seguridad y comerciales son gestionadas por Wilhelmsen Ship Management, una subsidiaria con sede en Singapur de la empresa noruega Wilhelmsen Group.
El incidente llega en un momento delicado para el mercado de gas de Egipto. Egipto se convirtió en exportador de GNL tras el desarrollo del gigantesco yacimiento de gas marino de Zohr, pero la disminución de la producción nacional y el aumento de la demanda lo han obligado a regresar a los mercados internacionales como un importante comprador de GNL.
Cualquier interrupción prolongada sería observada de cerca por los comerciantes de GNL por su impacto potencial en la demanda y los precios al contado.
Se espera que los buques permanezcan fuera de servicio durante algún tiempo, dijeron dos fuentes a Reuters, y una de ellas dijo que un tanque en el Energos Winter fue perforado, lo que podría prolongar las reparaciones.
El Energos Winter tiene una capacidad de regasificación de aproximadamente 450 millones de pies cúbicos por día, lo que equivale a aproximadamente el 7% del consumo diario de gas de Egipto y el 16% de la capacidad total de recepción y regasificación de GNL del país, según la consultora egipcia ElAdl Studies.
"No se espera que la interrupción cree una brecha de suministro inmediata porque Egipto tiene instalaciones de importación alternativas y opciones de combustible disponibles, pero reduciría la capacidad de reserva en el sistema en un momento de máxima demanda de verano", dijo una nota de ElAdl.
Algunas de las opciones, dijo, incluyen maximizar otras unidades de regasificación, aumentar el uso de fueloil como combustible de respaldo, aprovechar la capacidad de energía renovable y, como último recurso, reducir temporalmente los suministros de gas a algunas actividades industriales.
