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El movimiento hutí de Yemen ha reanudado los ataques directos contra el transporte marítimo comercial, atribuyéndose la responsabilidad de los ataques contra dos petroleros saudíes apenas minutos después de que las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) informaran que un petrolero había sido alcanzado al suroeste de Arabia Saudita.
Según un comunicado emitido el miércoles por las Fuerzas Armadas Yemeníes, los hutíes dijeron que atacaron los petroleros Encelia y Layla después de acusarlos de violar el bloqueo marítimo recientemente declarado por el grupo contra Arabia Saudita.
El grupo dijo que la operación involucró misiles balísticos, misiles de crucero y drones, afirmando que ambas embarcaciones se incendiaron.
"Las Fuerzas Armadas Yemeníes llevaron a cabo una operación militar cualitativa dirigida a dos petroleros saudíes que violaron el bloqueo impuesto por las Fuerzas Armadas en el Mar Rojo", decía el comunicado. "La operación se llevó a cabo con varios misiles balísticos y de crucero, así como drones… y resultó en un gran incendio en ambas embarcaciones".
Las afirmaciones se produjeron después de que la UKMTO emitiera el Informe de Incidente 095-26, diciendo que el capitán de un petrolero informó haber sido alcanzado por un proyectil desconocido a unas 70 millas náuticas al suroeste de Al Shuqaiq, Arabia Saudita.
Según la UKMTO, el ataque provocó un incendio a bordo que la tripulación estaba combatiendo activamente.
"No se han reportado víctimas ni impacto ambiental", dijo la UKMTO, añadiendo que las autoridades están investigando y aconsejando a los buques que transiten por la zona con precaución mientras informan de actividades sospechosas.
Los hutíes identificaron una de las embarcaciones atacadas como el Encelia, coincidiendo con la ubicación y el momento del informe de la UKMTO. La identidad y el estado de la segunda embarcación, el Layla, no han sido confirmados de forma independiente.
Los ataques reportados marcan una escalada significativa después de que los hutíes anunciaran a principios de esta semana que estaban imponiendo un bloqueo naval a Arabia Saudita, advirtiendo que los barcos vinculados al reino podrían ser atacados en respuesta a lo que describieron como el apoyo saudí a las operaciones militares de EE. UU. y el bloqueo continuo de Yemen.
Los hutíes también afirmaron haber obligado a "aproximadamente diez barcos a retirarse y regresar" y prometieron continuar los ataques contra el transporte marítimo vinculado a Arabia Saudita bajo lo que llamaron una estrategia de "asedio por asedio".
Los registros de Equasis identifican al Encelia (IMO 9240172) como un petrolero de productos petrolíferos de 109.250 DWT con bandera saudí, construido en 2003. El buque es gestionado comercialmente por Bihar International Co. de Jeddah, mientras que la gestión ISM es proporcionada por Red Sea Marine Services LLC, con sede en Dubái. La propiedad registrada figura como Trans Mediterranean Shipping, con sede en Liberia.
Equasis también identifica al Layla (IMO 9336098) como un petrolero de crudo VLCC de 317.821 DWT con bandera saudí, construido en 2007. El VLCC es propiedad de National Shipping Company Saudi Arabia (Bahri) y es gestionado tanto comercial como técnicamente por Bahri Ship Management DMCC en Dubái.
Los registros de Equasis respaldan la caracterización de los hutíes de ambas embarcaciones como petroleros saudíes, lo que es consistente con el bloqueo marítimo recientemente anunciado por el grupo contra el transporte marítimo saudí.
Si se confirman, los ataques representarían los primeros ataques reivindicados contra petroleros vinculados a Arabia Saudita desde que el grupo expandió su campaña más allá del transporte marítimo asociado a Israel y Estados Unidos, lo que genera nuevas preocupaciones sobre la seguridad en el Mar Rojo y los riesgos que enfrenta el comercio mundial de energía.
Mientras tanto, el Comando Central de EE. UU. confirmó el miércoles una duodécima noche consecutiva de ataques militares contra Irán por ataques al transporte marítimo comercial en el Estrecho de Ormuz, diciendo: "A las 5:30 p.m. ET de hoy, las fuerzas estadounidenses comenzaron a lanzar más ataques contra objetivos militares iraníes bajo la dirección del Comandante en Jefe. La misión continuará degradando aún más la capacidad de Irán para amenazar a los marineros civiles y a los buques comerciales que transitan por las aguas regionales."
