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23 de julio (Reuters) – Irán trasladó comandantes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), asesores militares y equipos relacionados con misiles y drones a Yemen este mes, según cuatro fuentes, en una medida que sugiere que Teherán busca fortalecer la capacidad de sus aliados Houthis para amenazar el transporte marítimo del Mar Rojo.
Cuatro fuentes familiarizadas con el asunto, incluidas dos fuentes iraníes, el ministro de información de Yemen y un analista de seguridad regional, dijeron que Irán transfirió al personal del IRGC y el equipo militar en un vuelo de Teherán a Yemen el 13 de julio, un desarrollo que no se había informado previamente.
Las dos fuentes iraníes dijeron a Reuters que entre 10 y 21 miembros del personal del IRGC, incluidos altos comandantes, estaban en el vuelo de Mahan Air.
El avión se dirigía originalmente a la capital controlada por los Houthis, Sanaa, pero se desvió a la ciudad portuaria de Hodeidah, en el Mar Rojo, después de que el aeropuerto fuera atacado por el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita.
"Los comandantes del IRGC viajaron allí para apoyar las operaciones de los Houthis y proporcionar capacitación sobre nuevos sistemas de misiles", dijo una de las fuentes, añadiendo que Irán también envió oro en el avión para financiar las actividades de los Houthis.
Las dos fuentes iraníes hablaron bajo condición de anonimato debido a preocupaciones de seguridad.
El despliegue ofrece nuevas pruebas de los esfuerzos de Irán para reforzar a los Houthis, que han estado en una guerra civil contra el gobierno yemení reconocido internacionalmente y respaldado por Arabia Saudita durante más de una década y han atacado a vecinos del Golfo con misiles y drones.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán no estuvo disponible de inmediato para comentar. Teherán ha negado repetidamente haber proporcionado capacidades de misiles al movimiento Houthi en Yemen.
No hubo una respuesta inmediata a las solicitudes de comentarios enviadas a dos funcionarios Houthis. El grupo ha negado previamente ser un proxy iraní y ha dicho que desarrolla sus propias armas.
Tres días después de la llegada del vuelo a Yemen, Reuters informó que Teherán había pedido al movimiento Houthi que estuviera listo para cerrar la ruta petrolera del Mar Rojo si Estados Unidos atacaba la infraestructura energética iraní, lo que representa una nueva amenaza para los suministros mundiales de energía.
El lunes, el grupo, cuya área de control en Yemen domina la vía fluvial, anunció un bloqueo naval de Arabia Saudita en respuesta al bombardeo del aeropuerto de Sanaa el 13 de julio, que, según dijeron, fue llevado a cabo por Arabia Saudita.
Los movimientos señalaron el fin de una tregua de cuatro años entre Riad y los Houthis. Su amenaza a una de las principales rutas comerciales marítimas del mundo se intensificó aún más el jueves cuando el grupo dijo que había atacado dos petroleros sauditas.
Moammar al-Iryani, ministro de información del gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita, confirmó las transferencias de personal y equipo de la Guardia en una entrevista telefónica con Reuters el miércoles, citando inteligencia.
"Su misión es fortalecer las capacidades militares de las milicias y prepararlas para amenazar la seguridad marítima internacional en el Mar Rojo y el Estrecho de Bab al-Mandab", dijo.
Mzahem Alsaloum, analista de seguridad e inteligencia que ha rastreado a los Houthis y otros grupos respaldados por Irán durante años, también confirmó la llegada de los expertos del IRGC en el vuelo del 13 de julio.
Dijo que parte de la carga incluía componentes relacionados con misiles de corto y mediano alcance y drones, sistemas de armas similares a los utilizados anteriormente en ataques contra Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Según Alsaloum, Teherán también envió asesores militares a Yemen durante una guerra con Israel el año pasado, desviándolos a través de Somalia, una afirmación que fue negada por Teherán.
Los Houthis habían anunciado vuelos directos entre Sanaa y Teherán a principios de este mes, diciendo que el servicio ayudaría a romper lo que describieron como un bloqueo impuesto por Arabia Saudita a Yemen.
En una conferencia de prensa en Teherán el 20 de julio, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Esmaeil Baghaei, dijo que el vuelo a Sanaa el 13 de julio tenía como objetivo llevar a casa a una delegación Houthi que había ido a Teherán para el funeral del asesinado Líder Supremo iraní, el Ayatolá Ali Khamenei, así como a ciudadanos yemeníes que habían recibido tratamiento médico en Irán.
El 3 de julio, el avión llevó al grupo de unas 200 personas, incluidos altos funcionarios, mujeres y niños, a Irán para el funeral. El 13 de julio, dijeron las cuatro fuentes, el avión regresó a Yemen llevando a miembros de la delegación, así como a los comandantes y asesores del IRGC. Antes de que pudiera aterrizar en Sanaa, el gobierno respaldado por Arabia Saudita atacó el aeropuerto, obligando al avión a desviarse a Hodeidah, controlada por los Houthis.
El ejército Houthi dijo que los aviones de guerra sauditas que lanzaron el ataque al aeropuerto se vieron obligados a abandonar el espacio aéreo yemení.
(Escrito por Parisa Hafezi, Editado por William Maclean)
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Este artículo contiene informes de Reuters, publicados bajo licencia.
