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Por Ron Bousso
LONDRES, 4 de junio (Reuters) – El goteo de petroleros que salen del Estrecho de Ormuz ha cobrado ritmo en las últimas semanas, a medida que los comerciantes adoptan medidas sigilosas para realizar el cruce. Si bien esto está liberando parte de los vastos inventarios de petróleo atrapados en el Golfo, no indica un lento retorno a la normalidad. En cambio, anticipa el mercado energético opaco y fragmentado que la guerra de Irán dejará a su paso.
Más de cuatro meses después del conflicto, EE. UU. e Irán todavía están luchando por llegar a un acuerdo para poner fin formalmente a la guerra y reabrir completamente la estrecha vía navegable.
El cierre casi total de Ormuz dejó varados más de 13 millones de barriles de petróleo por día dentro del Golfo, lo que obligó a los productores a cerrar campos petroleros y refinerías, lo que provocó escasez de suministro y tensiones económicas en las principales naciones importadoras.
El tráfico a través del estrecho sigue siendo una fracción de los niveles anteriores a la guerra. A primera vista, un promedio de solo tres petroleros al día ha cruzado dentro y fuera de Ormuz desde que comenzó el conflicto, aproximadamente una décima parte de los volúmenes normales, según monitores de envío como LSEG y Kpler.
Pero una mirada más cercana a las existencias de petróleo cuenta una historia más matizada.
Un análisis de los enormes volúmenes almacenados en petroleros dentro del Golfo sugiere que la actividad de tránsito se ha acelerado discretamente. Apunta a un número creciente de barcos que abandonan la región "bajo el radar" de los sistemas de seguimiento por satélite.
Más embarcaciones parecen estar apagando su Sistema de Identificación Automática (AIS) antes y después de transitar por el estrecho, adoptando tácticas utilizadas durante mucho tiempo por Irán para evadir las sanciones occidentales.
En la práctica, los petroleros pueden "desaparecer" durante días alrededor del cruce, solo para reaparecer semanas después cerca de su destino.
La firma de análisis de transporte marítimo Vortexa estima que alrededor del 65% de los petroleros cargados que salieron transitaron en modo "oscuro" en mayo, lo que demuestra lo extendida que se ha vuelto la práctica.
Esa opacidad está distorsionando la línea de visión del mercado. La visibilidad reducida de los movimientos y destinos de la carga dificulta la evaluación de los flujos que sustentan los precios de referencia.
Eso hace que los indicadores alternativos sean cada vez más importantes.
Un indicador clave del ritmo de las salidas es el "petróleo en el agua" en el Golfo, o el volumen de petróleo almacenado en petroleros atrapados detrás del estrecho.
Los niveles han caído de un pico de 184 millones de barriles el 22 de marzo a alrededor de 148 millones de barriles esta semana, según datos de Kpler, lo que implica una tasa de extracción promedio de aproximadamente 500.000 bpd.
Fundamentalmente, ese ritmo se ha acelerado durante el último mes. Desde principios de mayo, el agotamiento ha aumentado a alrededor de 710.000 bpd, según el análisis de ROI. Esto ofrece más evidencia de que los flujos fuera del Golfo, aunque todavía restringidos, están aumentando.
Exactamente qué rutas están tomando estos petroleros "oscuros" sigue sin estar claro, como sugiere el término "oscuro". Es probable que muchos estén utilizando corredores designados por Irán, que ha permitido volúmenes limitados a través del estrecho bajo acuerdos bilaterales con gobiernos asiáticos, incluidos Pakistán, India, China y Japón. Esto subraya la fuerte dependencia de la región del suministro del Golfo. Algunas embarcaciones pueden estar pagando a Irán una tarifa por el paso seguro.
Otras embarcaciones pueden estar tomando rutas más cercanas a la costa de Omán, potencialmente con el apoyo tácito o activo de la Armada de EE. UU., que continúa desempeñando un papel estabilizador en la seguridad marítima regional.
La situación sigue siendo fluida y podría cambiar rápidamente. Irán podría endurecer su control sobre el transporte marítimo en cualquier momento, particularmente si las negociaciones con EE. UU. continúan estancadas.
Después de más de tres meses de grave interrupción económica, cada barril exportado ofrece un salvavidas a los productores del Golfo con escasez de ingresos, como Irak y Kuwait, y a los compradores desesperados en Asia.
Pero una recuperación sostenida requerirá mucha mayor claridad y estabilidad en torno a Ormuz.
Es poco probable que los productores reinicien los aproximadamente 11 millones de bpd de campos petroleros cerrados durante el conflicto sin la confianza de que las exportaciones puedan fluir de manera confiable.
Una limitación clave es logística: el regreso de los petroleros vacíos al Golfo. Sin una entrada constante de embarcaciones para cargar cargamentos, los tanques de almacenamiento en tierra permanecerán cerca de su capacidad, lo que impedirá el reinicio de la producción cerrada.
Ese reequilibrio crucial –barcos cargados que salen y barcos vacíos que regresan– aún no se ha materializado a gran escala.
Los armadores y fletadores siguen siendo cautelosos a la hora de enviar embarcaciones a una región donde el riesgo de quedar varado sigue siendo alto. Las primas de seguro continúan reflejando ese riesgo elevado, lo que refuerza un enfoque cauteloso para la redistribución de flotas.
En última instancia, el mercado puede que nunca vuelva a la normalidad, incluso si un avance político "reabre" oficialmente el estrecho.
Teherán busca retener el control sobre el tráfico en la vía navegable e introducir un sistema de peaje, lo que podría remodelar cómo opera uno de los puntos de estrangulamiento de petróleo más críticos del mundo. Eso representaría una situación insostenible para los productores del Golfo, obligándolos a encontrar rutas alternativas. Y si no pueden erosionar la posición de Irán estratégicamente, pueden intentar hacerlo militarmente.
El cambio hacia un entorno comercial más opaco en el Medio Oriente puede estar proporcionando un alivio marginal. Pero la realidad fragmentada y peligrosa que refleja significa que cualquier respiro puede ser de corta duración.
(Las opiniones expresadas aquí son las de Ron Bousso, columnista de Reuters.
(Ron Bousso; Edición de Marguerita Choy)
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Este artículo contiene informes de Reuters, publicados bajo licencia.
Fuente: GCAPTAIN_NEWS
