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Por Erin Banco, Mike Stone y Jonathan Landay
NUEVA YORK/WASHINGTON, 4 de agosto (Reuters) – El Ejército de EE. UU. ha utilizado gran parte de su arsenal de misiles de largo alcance de alta precisión durante su guerra de cinco meses con Irán, según tres personas familiarizadas con los datos, lo que genera preocupación sobre la preparación del ejército para futuros conflictos.
Los misiles son principalmente las armas superficie-superficie del Ejército, conocidas como Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS) y Misiles de Ataque de Precisión (PrSM). Estados Unidos ha utilizado "prácticamente todas" estas armas, según dos de las fuentes.
El grado en que el ejército se está quedando sin ATACMS y Misiles de Ataque de Precisión no se había informado previamente.
Las municiones de largo alcance son una parte importante del arsenal militar, lo que permite ataques precisos desde una distancia segura. Los ATACMS suministrados por EE. UU. han desempeñado un papel clave en la guerra en Ucrania, permitiendo a las fuerzas ucranianas atacar objetivos dentro de Rusia. El PrSM es una generación más nueva y avanzada que reemplazará a los ATACMS, que tienen un alcance más corto.
Los analistas dicen que tales armas, que cuestan más de 1 millón de dólares cada una, también serían importantes en cualquier conflicto con China.
Las fuentes se negaron a decir cuántas de cada munición le quedaban a EE. UU.
El presidente Donald Trump lanzó la guerra de Irán conjuntamente con Israel en febrero, prediciendo que el conflicto duraría poco tiempo.
Pero a medida que la guerra se prolonga, las tres personas familiarizadas con el asunto expresaron su preocupación de que la disminución de los suministros de misiles podría limitar la capacidad de EE. UU. para disuadir a adversarios, incluidos Rusia y China.
Una cuarta persona familiarizada con el asunto dijo que, si bien el Comando Central, que supervisa las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, ha agotado casi los misiles terrestres que tenía antes de que comenzara la guerra, ha podido reabastecerse de los suministros militares de EE. UU. en otras partes del mundo.
Las fuentes entrevistadas para esta historia hablaron bajo condición de anonimato.
Al preguntársele sobre los datos de las existencias, la Casa Blanca emitió un comunicado de Trump, diciendo que EE. UU. tenía "muchas más municiones que nadie en el mundo" y "muchas más de las que necesitamos".
"Nuestras empresas de defensa están, en este momento, fabricando más municiones de las que jamás hayan fabricado, además de expandir sus plantas y equipos a niveles récord", dijo Trump.
Los analistas están de acuerdo en que ciertas municiones, incluidos los proyectiles de artillería y varios tipos de misiles, se están produciendo a niveles récord, pero advierten que los suministros podrían quedarse muy cortos de lo necesario para una guerra prolongada.
Lockheed Martin, que fabrica los ATACMS y PrSM, junto con el sistema antimisiles balísticos THAAD, no respondió de inmediato a las preguntas sobre las declaraciones de Trump o sobre los niveles de suministro. Raytheon, que fabrica los misiles Tomahawk y los interceptores Patriot, dos importantes armas estadounidenses, tampoco respondió de inmediato.
En respuesta a una solicitud de comentarios, el portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, dijo: "El ejército de Estados Unidos es el más poderoso del mundo y tiene todo lo que necesita para ejecutar en el momento y lugar que elija el Presidente. Hemos ejecutado múltiples operaciones exitosas en todos los comandos de combate, al tiempo que garantizamos que el ejército de EE. UU. posea un profundo arsenal de capacidades para proteger a nuestra gente y nuestros intereses".
Las cifras de suministro han circulado dentro del gobierno federal durante la última semana durante tensas conversaciones dentro de la administración Trump sobre cuánto tiempo más puede EE. UU. continuar atacando a Irán sin reducir las existencias a niveles que limitarían la capacidad del ejército para responder a crisis en otros lugares.
Una de las fuentes dijo que la reducción de las existencias de ATACMS y PrSM reflejaba una decisión de la administración Trump de evitar formas más arriesgadas de atacar objetivos iraníes, como el uso de aviones pilotados para lanzar bombas.
Debido a que estas armas permiten al ejército atacar objetivos desde la distancia, los analistas dicen que serían valiosas en una guerra contra un adversario con fuertes defensas aéreas, como China. Se han utilizado para atacar objetivos dentro de Irán, según un informe de marzo del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
Según el informe, las existencias de PrSM eran bajas para empezar, ya que es una munición relativamente nueva, pero el ejército de EE. UU. ha pedido un gran número de ellas para 2027. El Ejército ha dicho que los ATACMS están siendo eliminados gradualmente y que la producción se está trasladando a los misiles PrSM más nuevos.
Los líderes militares han advertido al presidente durante semanas que las existencias de armas defensivas, incluidos los interceptores Patriot, que son efectivos contra misiles balísticos, estaban disminuyendo, dijeron dos de las fuentes. La semana pasada, varios medios de comunicación informaron que Trump había decidido no lanzar otra ofensiva masiva dentro de Irán en parte porque sus asesores militares habían advertido sobre las existencias de EE. UU.
Un funcionario estadounidense refutó esos relatos, diciendo que Trump optó por no seguir adelante con otro ataque debido a la presión de los estados del Golfo.
El conflicto de Medio Oriente ha provocado un intenso debate sobre la autoridad de Trump para llevar a cabo hostilidades contra Irán sin la autorización del Congreso. No se ha presentado al Congreso ninguna solicitud de declaración de guerra o autorización para usar la fuerza militar.
La semana pasada, el CSIS publicó un informe que estimaba que entre febrero y julio se había gastado aproximadamente el 65% de los interceptores Patriot y que el número de interceptores de misiles balísticos THAAD en las existencias de EE. UU. era al menos un 38% menor que al comienzo de la guerra. Los Patriots y THAAD son sistemas que detectan y destruyen misiles entrantes y se encuentran entre los más efectivos del arsenal del país.
Si bien Reuters no ha visto las cifras de suministro, esos números coinciden con los datos internos de EE. UU., dijeron dos de las fuentes.
EE. UU. también consumió un poco menos de la mitad de su suministro global de misiles de crucero Tomahawk, que generalmente se lanzan desde barcos, desde el comienzo de la guerra, dijo una de las fuentes.
Reuters no pudo verificar independientemente ese número.
El Tomahawk es un arma de la Armada, lanzada desde destructores, cruceros y submarinos, y durante mucho tiempo ha servido como el principal medio del servicio naval para atacar objetivos fuertemente defendidos sin arriesgar a los pilotos.
Raytheon, una unidad de RTX RTX.N, ha llegado a un acuerdo tentativo de varios años con el Pentágono destinado a impulsar la producción de Tomahawk, junto con aumentos en otras municiones, mientras Washington se apresura a reconstruir las existencias.
(Reporte de Erin Banco, Mike Stone y Jonathan Landay; Edición de Don Durfee, Rod Nickel y Stephen Coates)
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