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SINGAPUR/NUEVA DELHI, 21 de julio (Reuters) – Dos petroleros cargados con crudo saudí para China e India dieron media vuelta en el Mar Rojo el martes, dirigiéndose hacia el Canal de Suez en lugar de desafiar la costa yemení en la desembocadura del mar, tras una advertencia de la milicia hutí de Yemen, alineada con Irán.
Los cambios de dirección de los buques, el Xin Long Yang y el Rodos, sugieren una segunda posible interrupción de una importante ruta marítima que podría agravar el déficit en los mercados energéticos mundiales causado por el cierre del Estrecho de Ormuz.
Los hutíes declararon el lunes un bloqueo naval contra Arabia Saudita, abriendo un nuevo frente potencial en la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán y aumentando la amenaza al suministro mundial de energía y al comercio más allá del Golfo.
El grupo, en un correo electrónico enviado a las compañías navieras, les advirtió que no cargaran ni descargaran mercancías en los puertos de Arabia Saudita y dijo que tal actividad podría resultar en ser blanco de ataques "en cualquier lugar".
Los hutíes controlan el norte de Yemen, incluida la costa de Bab el-Mandeb, el estrecho en la desembocadura del Mar Rojo. Dado que el Estrecho de Ormuz, que controla el acceso al Golfo, ha sido bloqueado durante la guerra, el puerto saudí de Yanbu en el Mar Rojo se ha convertido en la principal ruta alternativa para el petróleo de Oriente Medio, permitiendo exportaciones de millones de barriles por día.
Los costos del seguro de riesgo de guerra ya han aumentado en las últimas 24 horas, con las evaluaciones de riesgo para los puertos saudíes siendo reevaluadas, dijeron fuentes de la industria de seguros el martes.
"Se aconseja a los buques que hacen escala en puertos de Arabia Saudita que reconsideren el tránsito por el Mar Rojo y que consideren implementar medidas de mitigación mejoradas", dijo la compañía británica de seguridad marítima Ambrey, añadiendo que evaluaba que los buques que hacían escala en puertos de Arabia Saudita "corrían un alto riesgo".
El Xin Long Yang, un buque de gran tamaño para crudo (VLCC) que completó la carga de 2 millones de barriles de crudo saudí en Yanbu el lunes, se dirigía originalmente a salir del Mar Rojo para ir a China, pero dio media vuelta y se dirigía a Suez en su lugar, según mostraron los datos de envío.
El petrolero más pequeño Rodos, que había cargado unos 700.000 barriles de crudo saudí para la India, también dio media vuelta hacia Suez el martes, según los datos.
Dynacom Tankers Management, que gestiona el Rodos, y Cosco Shipping, gestor del Xin Long Yang, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Otro VLCC, el New Prime, que tenía previsto llegar a Yanbu a finales de esta semana para cargar crudo, también ha dado la vuelta frente a Omán antes de entrar en el Mar Rojo. Su gestor, Associated Maritime Co HK, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Tres fuentes navieras dijeron que Yanbu seguía operando para cargar petróleo en buques que ya estaban en el Mar Rojo o que llegaban a través de Suez. Los datos de seguimiento de buques mostraron que un petrolero, el Olympic Luck, que había pasado al Mar Rojo a través de Suez, seguía dirigiéndose a Yanbu, al igual que varios buques que ya estaban cerca.
Pero obligar a los petroleros a utilizar el Canal de Suez en lugar de salir del Mar Rojo a través de Bab el-Mandeb añadiría semanas a los envíos a clientes en Asia, lo que requeriría navegar por el Mediterráneo y alrededor de África.
"Si bien un bloqueo real parece poco probable dados los recursos necesarios para tal empresa, un aumento de las hostilidades podría hacer que los hutíes atacaran a los buques asociados a Arabia Saudita que transitan por el estrecho de Bab el-Mandeb", dijo el corredor de buques Clarksons en una nota el martes.
En los últimos meses, en promedio, 10 petroleros de crudo han navegado por Bab el-Mandeb diariamente.
"Sin embargo, si los hutíes afectaran el tráfico a través de la región, podríamos ver una reorganización de los cargamentos de crudo en la que los volúmenes de Yanbu se dirijan cada vez más hacia Europa".
Los VLCC completamente cargados que transitan por el canal deben primero descargar parte de su petróleo, que puede evitar el canal siendo bombeado a través del oleoducto SUMED al Mediterráneo.
