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LONDRES, 20 de julio (Reuters) - Las transferencias de petróleo entre buques cisterna en aguas fuera del Estrecho de Ormuz se han ralentizado tras una ola de ataques recientes a embarcaciones por parte de las fuerzas iraníes, según análisis satelitales y fuentes.
Desde el inicio de la guerra de Irán a finales de febrero, las transferencias de barco a barco (STS) entre buques cisterna han ayudado a que el petróleo salga del Golfo a pesar de las amenazas a los buques comerciales que navegan por el Estrecho de Ormuz.
Según esta práctica, los buques cisterna que utilizan una de las dos rutas improvisadas cerca de la costa iraní u omaní han transportado cargamentos a través de la vía fluvial con la autorización de Washington o Teherán.
Los buques que esperan en aguas abiertas fuera del estrecho pueden cargar el petróleo sin tener que hacer sus propios arreglos de tránsito complejos u obtener la aprobación de sus aseguradoras.
En junio, Reuters informó que el ejército de EE. UU. había ayudado a los buques como parte de una operación que involucraba decenas de transferencias secretas de petróleo de barco a barco para mantener el flujo de las exportaciones de energía del Golfo, utilizando drones aéreos y acuáticos, así como helicópteros para guiar a los buques cisterna. Esas transferencias han tenido lugar en el Golfo de Omán.
Sin embargo, las últimas imágenes satelitales del 18 de julio revisadas por Reuters mostraron solo un par de buques cisterna involucrados en transferencias de barco a barco fuera de Ormuz, frente a la costa de Omán. El 11 de julio eran visibles tres pares de embarcaciones.
Las interrupciones satelitales y los datos públicos limitados de seguimiento de buques han significado que la cantidad total de petróleo exportado del Golfo no se conoce completamente. Pero fuentes marítimas dijeron que el tráfico ha disminuido.
Dos fuentes marítimas familiarizadas con el asunto dijeron a Reuters que se creía que solo dos o tres transferencias STS habían tenido lugar en los últimos días.
Mientras tanto, los viajes a través del estrecho han caído a un promedio de dos superpetroleros por día durante la última semana, por debajo de los cinco superpetroleros de la semana anterior y un promedio de ocho cruces diarios a finales de junio y principios de julio, dijo el lunes el corredor marítimo Clarksons.
Cada superpetrolero puede transportar un máximo de 2 millones de barriles de petróleo.
A partir de principios de mayo, la iniciativa asistida por EE. UU. permitió la exportación de decenas de millones de barriles de petróleo, ayudando a amortiguar el impacto en los precios de la energía de la mayor interrupción en el suministro de petróleo y gas de la historia.
Sin embargo, algunas compañías navieras ahora están evitando usar el esquema de tránsito guiado por el ejército de EE. UU., después de que una ola de ataques iraníes a embarcaciones generara preocupaciones de seguridad, dijeron fuentes a Reuters la semana pasada.
La Guardia Revolucionaria de Irán dijo el lunes que dos buques cisterna habían "explotado" y quedaron inmovilizados después de intentar transitar el estrecho por una ruta "insegura".
El secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, en una entrevista con el medio estadounidense ABC News el domingo, dijo que Washington continuaría asegurando el tráfico a través del estrecho "sin la cooperación de Irán".
También dijo que los datos públicos de seguimiento de buques que había visto eran "incorrectos".
"El promedio móvil de siete días en este momento es de poco menos de 7 millones de barriles al día fluyendo a través de la vía fluvial y poco menos de 7 millones de barriles al día de flujo adicional a través de los oleoductos de derivación", dijo Wright.
"Así que estamos en poco menos de 14 millones de barriles al día... Eso es dos tercios del tráfico previo al conflicto, un aumento dramático desde donde estábamos en marzo."
Reportaje de Jonathan Saul; Edición de Joe Bavier
