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Deep Sea Minerals Corp. afirma haber superado un importante obstáculo regulatorio en su esfuerzo por explorar minerales críticos en el lecho marino del Pacífico después de recibir una determinación de "cumplimiento sustancial" de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La empresa con sede en Vancouver anunció esta semana que la NOAA determinó que su solicitud bajo la Ley de Recursos de Minerales Duros de Fondos Marinos Profundos (DSHMRA) contiene la información requerida para avanzar en el proceso de revisión federal para la exploración y posible recuperación comercial de nódulos polimetálicos en aguas internacionales.
"Esto marca un paso significativo para Deep Sea Minerals y refuerza nuestro compromiso de avanzar en el desarrollo responsable y basado en la ciencia de los recursos minerales críticos", dijo el CEO James Deckelman en un comunicado.
La empresa presentó su solicitud en marzo a través de su subsidiaria estadounidense, American Ocean Minerals Corp., buscando una licencia de exploración que cubra una porción de la Zona Clarion-Clipperton, una vasta región del Océano Pacífico entre Hawái y México que se cree que contiene importantes depósitos de níquel, cobalto, cobre y manganeso.
Deep Sea Minerals dijo que el área de concesión podría abarcar en última instancia aproximadamente 150.000 kilómetros cuadrados si se aprueba por completo.
El anuncio llega mientras la administración Trump acelera los esfuerzos para asegurar fuentes nacionales y aliadas de minerales críticos utilizados en baterías, sistemas de defensa, fabricación avanzada e infraestructura energética.
El año pasado, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) avanzó en los esfuerzos de arrendamiento de minerales críticos en alta mar en los territorios del Pacífico de EE. UU., incluidas Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte, siguiendo la orden ejecutiva del presidente Trump que instruye a las agencias federales a acelerar el desarrollo de los recursos minerales del lecho marino.
Mientras que los esfuerzos de la BOEM se centran en los recursos dentro de las aguas territoriales de EE. UU. y la Plataforma Continental Exterior, el programa DSHMRA de la NOAA rige las actividades de exploración y minería patrocinadas por EE. UU. en áreas más allá de la jurisdicción nacional.
El marco DSHMRA es anterior a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, el organismo respaldado por las Naciones Unidas que regula la minería de los fondos marinos en aguas internacionales. Debido a que Estados Unidos nunca ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, continúa manteniendo su propio sistema de licencias para las empresas estadounidenses bajo la DSHMRA.
Los partidarios de la minería de aguas profundas argumentan que los nódulos polimetálicos ofrecen una fuente alternativa potencial de minerales críticos en un momento en que las cadenas de suministro dependen en gran medida de China y otros productores extranjeros. Sin embargo, los grupos ambientalistas continúan expresando su preocupación por los posibles impactos en los frágiles ecosistemas de aguas profundas, lo que provoca llamamientos a estudios científicos adicionales antes de que comience la extracción a escala comercial.
Deep Sea Minerals también anunció recientemente planes para cotizar en el Nasdaq Capital Market, ya que busca ampliar el acceso a los inversores estadounidenses y aumentar su perfil dentro del creciente sector de minerales críticos.
La compañía dijo que la determinación la sitúa entre un pequeño grupo de empresas que cotizan en bolsa que avanzan en el proceso de aprobación de la minería de fondos marinos de EE. UU. Sin embargo, el hallazgo no constituye una aprobación regulatoria, y quedan revisiones sustanciales antes de que la NOAA pueda emitir una licencia de exploración.
