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Por Eamon Akil Farhat, Rachel Graham y Sasha Draeger-Mazer
(Bloomberg) –Los niveles de agua en el río Rin están disminuyendo aún más, sin alivio a la vista, lo que obliga a las empresas que dependen de la vía fluvial a adaptarse rápidamente para mantener el flujo de mercancías.
Los niveles en Kaub, Alemania —el punto menos profundo del Rin— han caído a los más bajos desde que comenzaron los registros en 1880, y podrían descender aún más a medida que otra ola de calor azota Europa esta semana. Los pronosticadores dicen que se necesitarían semanas de lluvia sostenida para elevar el río a niveles más normales, lo que significa que la crisis podría prolongarse hasta octubre.
El Rin es una ruta de transporte clave a través del corazón industrial de Europa, desde Suiza hasta Róterdam, el puerto más concurrido del continente. La interrupción a lo largo de la vía fluvial está generando desafíos en la cadena de suministro para empresas que van desde el fabricante de acero Thyssenkrupp AG hasta BASF SE y Lanxess AG.
"Los envíos por barco están severamente restringidos, con embarcaciones que transportan cargas significativamente más ligeras de lo habitual", dijo el martes el fabricante de productos químicos especializados Lanxess en respuesta a preguntas de Bloomberg. "Dado que ciertos puntos de carga y descarga ya no son accesibles, estamos cambiando al transporte ferroviario y por carretera siempre que sea posible. La situación es muy dinámica".
Aunque el río nunca cierra oficialmente, algunos en la industria —incluido el corredor marítimo Riverlake— ya están advirtiendo que se ha vuelto efectivamente intransitable en Kaub.
"Las barcazas posicionadas en el Alto Rin no pueden regresar a la región ARA", dijo Riverlake en una nota el martes, refiriéndose al centro Amberes-Róterdam-Ámsterdam. "Las barcazas de la ARA no pueden avanzar río arriba".
Un hombre toma el sol en el lecho expuesto del río Rin cerca de Kaub. Fotógrafo: Alex Kraus/Bloomberg
La interrupción pone en riesgo los suministros de productos básicos que normalmente se transportan a lo largo de la vía fluvial, desde diésel, gasóleo de calefacción y carbón hasta cereales y cacao. La empresa de servicios públicos alemana EnBW normalmente depende de los envíos de carbón que llegan de Róterdam, mientras que la refinería de petróleo Miro de Alemania exporta gasolina en barcazas. EnBW estimó el viernes que la interrupción en el Rin reducirá sus ganancias en una cifra de millones de euros de dos dígitos bajos.
"Los bajos niveles de agua del Rin están restringiendo las capacidades de navegación interior y planteando grandes desafíos para la logística y las cadenas de suministro", dijo el martes la empresa química Evonik Industries AG. La compañía está reaccionando "con amplias medidas de precaución y está trasladando una parte de su transporte de carga al ferrocarril y la carretera".
Al igual que Evonik, BASF informó de cuellos de botella aislados, pero dijo que ha podido mantener el transporte a lo largo del río desplegando más embarcaciones diseñadas para condiciones de poca agua. Cuando es necesario, utiliza el transporte terrestre.
La Cooperativa Alemana de Transporte por Vías Navegables Interiores sostiene que las barcazas aún pueden pasar por Kaub, y las embarcaciones pueden pasar incluso cuando el nivel de calado desciende a unos 10 centímetros, o unas cuatro pulgadas. Actualmente está en 14 cm en Kaub.
Si una barcaza puede navegar en aguas tan bajas puede depender de cuántas hélices tenga y de lo cargada que esté con mercancías. Los niveles de agua en Kaub han estado bajando durante meses, y un propietario de barcazas ya había dejado inactivos los buques a finales de julio.
El nivel de calado no representa la profundidad real del canal de navegación, sino que sirve como punto de referencia para las embarcaciones. Según los cálculos de las vías navegables federales alemanas, una lectura del indicador de 14 cm corresponde a una profundidad de canal navegable de aproximadamente 1,27 metros. Las previsiones de la Administración Federal de Vías Navegables y Navegación muestran que el nivel podría caer a 9 cm para el viernes.
Las escasas lluvias y el calor implacable han estrangulado la cuenca que alimenta el Rin, que también se ha agotado por la reducción de la escorrentía de la nieve y los glaciares alpinos, dijo David Hannah, profesor de hidrología en la Universidad de Birmingham en Inglaterra.
Aunque se pronostican temperaturas más frescas para la próxima semana, con posibilidad de lluvia en Alemania, cualquier respiro para el río puede ser de corta duración, ya que los modelos meteorológicos muestran un rápido retorno a condiciones más secas, según Don Keeney, pronosticador principal de Vaisala.
Para ayudar a aliviar los cuellos de botella en el transporte, el estado de Schleswig-Holstein, en el norte de Alemania, se unió el martes a otros gobiernos regionales para levantar temporalmente la prohibición de circular en camiones los domingos y días festivos. "Para mantener las cadenas logísticas necesarias para abastecer al público y a la economía razonablemente estables, deben trasladarse —al menos en parte— al transporte por carretera", dijo el ministerio de economía del estado.
Aun así, el transporte por camión solo puede ayudar hasta cierto punto. Covestro AG, un fabricante alemán de polímeros y plásticos de alto rendimiento, dijo que se necesitan 60 camiones para reemplazar una sola barcaza con una capacidad de carga de 1.500 toneladas métricas. La situación está afectando ahora sus suministros de materias primas y la producción en sitios individuales, dijo, así como la entrega de ciertos productos.
Europa se prepara para su quinta ola de calor del verano, con temperaturas inusualmente altas esperadas en Francia, Alemania y Polonia. Se pronostica que las temperaturas alcanzarán su punto máximo hacia el final de la semana y durante el fin de semana. Las condiciones de sequía han empeorado en toda la región, según datos de la Comisión Europea.
"Es poco probable un aumento notable de los niveles de agua antes de octubre", escribió Ralph Solveen, economista senior de Commerzbank, en una nota. Si el agua permanece en un nivel críticamente bajo hasta mediados de septiembre, eso reduciría aproximadamente 0,35 puntos porcentuales del producto interior bruto de Alemania este trimestre, estimó.
El Danubio ha estado lidiando con condiciones extremas similares y experimentó un cierto respiro cuando un repunte en el nivel del río desde mínimos históricos permitió a Hungría aumentar ligeramente la producción de electricidad en su central nuclear de Paks el lunes.
Sin embargo, el primer ministro Peter Magyar advirtió que aún no había señales de que la situación de sequía mejoraría en los próximos días y que los ingenieros estaban listos para reducir nuevamente las turbinas en funcionamiento en la central nuclear si fuera necesario.
Los servicios de emergencia han estado combatiendo incendios en toda Hungría, ya que meses sin lluvias significativas han dejado la vegetación completamente seca, aunque la mayoría de los incendios están contenidos por ahora.
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