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El acuerdo sienta las bases para el posible desarrollo de energía nuclear en la Plataforma Continental Exterior de EE. UU.
La Administración de Minerales Marinos (MMA) y la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) han firmado un memorando de entendimiento que establece un marco para coordinar la supervisión de posibles proyectos de energía nuclear en alta mar en la Plataforma Continental Exterior de EE. UU.
El acuerdo no autoriza ni aprueba ningún proyecto nuclear en alta mar. En cambio, define cómo las dos agencias trabajarían juntas si los desarrolladores buscan instalaciones comerciales de energía nuclear en aguas federales en alta mar, aclarando las responsabilidades regulatorias y mejorando la coordinación en futuras licencias y supervisión.
Según la MMA, el memorando tiene como objetivo garantizar que cualquier futuro proyecto nuclear en alta mar se desarrolle de manera segura y responsable, fortaleciendo la comunicación interinstitucional, delineando la jurisdicción de cada agencia y brindando mayor claridad regulatoria para la industria. Las agencias dijeron que el marco también les ayudará a responder de manera más eficiente a las propuestas que involucran tecnologías emergentes de energía en alta mar.
El acuerdo se produce mientras la administración Trump impulsa la aceleración del despliegue de tecnologías nucleares avanzadas como parte de un esfuerzo más amplio para expandir la producción de energía doméstica y fortalecer la seguridad energética.
"Los sistemas de reactores sumergidos se han desplegado de forma segura en aplicaciones navales durante décadas, demostrando su potencial como fuente confiable de energía en entornos marinos exigentes", dijo el Director Interino de la MMA, Matt Giacona. "Aunque no hay un despliegue comercial en la Plataforma Continental Exterior planificado o aprobado en este momento, podría fortalecer en gran medida la seguridad energética de Estados Unidos en el futuro".
Giacona dijo que el acuerdo ayudará a desarrollar la experiencia técnica, la claridad regulatoria y la coordinación interinstitucional necesarias para evaluar si la tecnología nuclear en alta mar podría eventualmente implementarse en la Plataforma Continental Exterior, que abarca aproximadamente 3.2 mil millones de acres bajo jurisdicción federal.
Jeremy Bowen, director de la Oficina de Reactores Avanzados de la NRC, dijo que el memorando formaliza la cooperación entre las agencias al tiempo que crea "un marco claro" para la concesión de licencias y la supervisión de cualquier futuro proyecto nuclear en alta mar.
"Al combinar la experiencia, podemos brindar claridad y confianza a los posibles futuros solicitantes y permitir el despliegue seguro, protegido y eficiente de las tecnologías nucleares emergentes", dijo Bowen.
El memorando sigue una serie de órdenes ejecutivas de la administración Trump destinadas a acelerar el despliegue de reactores nucleares avanzados, reformar las pruebas de reactores nucleares y revitalizar la base industrial nuclear de EE. UU.
El anuncio también refleja la reciente reestructuración del gobierno federal de la supervisión de la energía en alta mar. A principios de este mes, el Departamento del Interior fusionó la antigua Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) y la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental (BSEE) en la recién creada Administración de Minerales Marinos, consolidando la supervisión de la energía en alta mar y los recursos minerales marinos bajo una sola agencia.
Si bien los proyectos nucleares comerciales en alta mar siguen siendo conceptuales, el creciente interés en los reactores avanzados, incluidos los pequeños reactores modulares y los sistemas nucleares marinos, ha llevado a los reguladores a comenzar a desarrollar el marco necesario para evaluar futuras propuestas.
