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Grupos ambientalistas carecían de legitimación para demandar, despejando otro obstáculo legal para el primer proyecto de exportación de GNL en alta mar de Estados Unidos
Un tribunal federal de apelaciones ha desestimado una impugnación legal a la licencia de puerto de aguas profundas de la Administración Marítima de EE. UU. para Delfin LNG, dictaminando que los grupos ambientalistas detrás de la demanda no lograron establecer que tenían legitimación para presentar el caso.
En una decisión emitida el miércoles, el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Quinto Circuito denegó una petición de revisión presentada por tres organizaciones ambientalistas que impugnaban la emisión de la licencia por parte de MARAD. El tribunal no abordó las reclamaciones ambientales subyacentes, sino que concluyó que los grupos no lograron demostrar un daño que pudiera atribuirse al proyecto.
El fallo elimina otro obstáculo legal para el proyecto Delfin LNG, que se planea que se convierta en la primera instalación flotante de exportación de gas natural licuado en aguas estadounidenses.
El Departamento de Justicia, que defendió al gobierno federal en el caso, celebró la decisión como una victoria para la agenda energética de la administración Trump.
"Este proyecto es una parte importante de la agenda de dominio energético del Presidente", dijo Adam Gustafson, subprocurador general principal de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. Dijo que el fallo dificultaría que los grupos ambientalistas "que no tienen ningún interés en proyectos energéticos importantes" impugnen desarrollos que apoyan la producción de energía de EE. UU.
El Administrador Marítimo Stephen Carmel también acogió con satisfacción la decisión, diciendo que asegura que el proyecto "no se descarrilará" y permitirá a MARAD continuar apoyando la infraestructura energética en alta mar.
El desafío legal surgió de la larga historia de permisos del proyecto. MARAD aprobó originalmente el puerto de aguas profundas en 2017. En 2024, la administración Biden determinó que se necesitaba una revisión ambiental adicional y se negó a emitir la licencia. El presidente Donald Trump luego ordenó a la agencia que reconsiderara esa decisión en su orden ejecutiva Unleashing American Energy de enero de 2025, y MARAD emitió la licencia del puerto de aguas profundas en marzo de 2025.
La decisión llega poco más de un mes después de que Delfin alcanzara una decisión final de inversión en la primera fase del proyecto. La compañía aprobó aproximadamente $5 mil millones para desarrollar su primer buque flotante de GNL, Delfin FLNG 1, respaldado por inversores que incluyen Global Infrastructure Partners, ahora parte de BlackRock, Mitsui O.S.K. Lines (MOL), Vitol y Diameter Capital Partners.
Ubicado a unas 40 millas de la costa de Luisiana, el proyecto utilizará buques de licuefacción flotantes conectados a la infraestructura de gasoductos marinos existente en lugar de construir una terminal de exportación convencional en tierra. El primer buque tendrá una capacidad de exportación de 4.4 millones de toneladas de GNL anualmente, y se espera que la producción comience en 2030.
En su máxima expansión, se espera que el proyecto incluya tres buques flotantes de GNL con una capacidad de exportación combinada de aproximadamente 13.2 millones de toneladas por año, o aproximadamente 1.8 mil millones de pies cúbicos de gas natural por día, lo que lo convierte en uno de los desarrollos de GNL flotante más grandes del mundo.
